Guernsey: best of both worlds
Het ligt in de oksel van Normandië en Bretagne: het Kanaaleiland Guernsey. Hoewel het eiland geografisch in het zicht van Frankrijk ligt, is het toch echt Brits Kroonbezit.
Op het kleine, schilderachtige eiland Guernsey komen best of both worlds van Frankrijk en Engeland samen.
Links rijden, Frans eten
Op Guernsey rijdt men net als in Engeland links, maar op de menukaart van restaurants zie je ook Franse gerechten staan. Typisch Engelse landschappen worden afgewisseld met Franse wijngaarden. En dan het taaltje: een charmante mix van Engels en Frans. Het is vooral de gemoedelijke sfeer en het ongerepte natuurschoon die Guernsey zo aantrekkelijk maken. Hier tref je geen massa’s toeristen maar rustzoekers, wandelaars en natuurliefhebbers. In de zomermaanden is het eiland een groot bloemenparadijs. Guernsey heeft bovendien een imposante kustlijn, bestaande uit (krijt)rotsen, baaien en zandstranden. Opvallend is ook het grote verschil tussen eb en vloed – tot wel twaalf meter – rondom Guernsey en de andere Kanaaleilanden.
Guernsey – Foto Reis&Co
Mengelmoes van culturen
Guernsey is bezaaid met kleine dorpjes. In Saint Andrew staat een bijzonder bouwwerk: Little Chapel. Dit minikerkje is opgebouwd uit een bonte verzameling schelpen, stenen en scherven. Een paar kilometer verderop ligt de hoofdstad: Saint Peter Port. De havenstad is tegen een heuvel aan gebouwd en kijkt uit over het Kanaal. Als je via de trappen naar boven wandelt, kom je langs Hauteville House. Hier woonde de negentiende-eeuwse schrijver-dichter Victor Hugo tijdens zijn ballingschap. Tuinliefhebbers klimmen helemaal naar boven, naar de historische Candie Gardens. Shopaholics dalen juist af, naar de gezellige winkelstraten geplaveid met kasseien. Ook hier ervaar je weer de prettige mengelmoes van culturen. Na een bezoek aan Guernsey stel je met een gerust hart vast: ouderwets Engelse gastvrijheid gaat prima samen met Franse joie de vivre.
Saint Peter Port, Guernsey – Foto: Shutterstock
Mini-eilandjes
Ten oosten van Guernsey liggen twee Kanaaleilanden in miniformaat: Sark en Herm. Vanaf Guernsey zijn ze per veerboot te bezoeken. Sark is een eiland voor rustzoekers, fietsers en wandelaars: gemotoriseerd verkeer is hier namelijk verboden. Je fietst en wandelt hier dus onbekommerd en in alle stilte door het groene, heuvelachtige landschap. ’s Nachts kan het hier erg donker zijn omdat er nauwelijks verlichting is. Het is dan ook een ideale locatie om de sterrenhemel te bekijken. Sark mag dan klein zijn – zo’n vijf bij drie kilometer – overdag is er genoeg te zien. La Coupée bijvoorbeeld, een smal wandel- en fietspad langs een afgrond van zo’n tachtig meter diep. Het pad leidt naar Klein Sark, het schiereiland aan de zuidkant.
‘Caribisch’ strand
Tussen Guernsey en Sark ligt Herm. Dit is een paradijs voor wandelaars, want op dit mini-eilandje van tweeënhalf bij één kilometer zijn niet alleen auto’s maar ook fietsen verboden. Je komt hooguit een boer op een trekker of een local met paard en wagen tegen. Dat is dan een van de zestig bewoners van Herm. Aan de noord- en westkust vind je zandstranden zo wit en zeewater zo helder, dat je je op een Caribisch eiland waant. Een strandwandeling over Shell Beach is dan ook een van de hoogtepunten van Herm, vooral als het eb is en fotogenieke rotsblokken in het witte zand tevoorschijn komen. Aan de zuid- en oostkust is de kust ruiger, met rotsen en grotten die je vanaf zee kunt bereiken. Dit kleinste exemplaar van de bewoonde Kanaaleilanden vormt niet alleen een aangename melange van Frankrijk en Engeland, het is een mix met een tropische twist.
Herm – Foto: Chris George Photography / Coast Media
‘Het zijn kleine stukjes Frankrijk die in zee zijn gevallen en door Engeland zijn opgevist’
– Victor Hugo over de Kanaaleilanden (Frans schrijver en dichter, 1802-1885, woonde vijftien jaar op onder meer Guernsey)
Guernsey
Hoofdstad: Saint Peter Port
Grootte: 78 km2
Aantal bewoners: 65.000
Valuta: Britse pond en Guernsey pond
Taal: Engels
Klimaat: mild zeeklimaat
Vliegduur Eelde – Guernsey: 2 uur en 10 minuten
Kanaaleilanden
Voor de Franse kust liggen tal van (kleine) eilanden in het Kanaal. Er zijn acht Britse Kanaaleilanden: naast Guernsey, Sark en Herm zijn dat Jersey, Alderney, Jethou, Brecqhou en Lihou.
- Jersey – Het grootste Kanaaleiland (tien bij twaalf kilometer). Bij laag water kun je ‘wad’lopend naar Seymour Tower, een ruim tweehonderd jaar oude verdedigingstoren die twee kilometer uit de kust ligt.
- Alderney – Dit eilandje ligt pal voor de kust van Normandië. Ondanks zijn geringe afmetingen (vijf bij drie kilometer) heeft het een eigen spoorlijn die nu vooral door toeristen gebruikt wordt.
- Jethou – Dit eiland is verboden voor toeristen, het is al sinds de vijftiende eeuw in bezit van het Britse koningshuis.
- Brecqhou – Dit Kanaaleiland is privébezit, de familie Barclay is eigenaar van het eilandje van nog geen vierkante kilometer.
- Lihou – Lihou is met een wandelpad met Guernsey verbonden. Het pad is alleen bij eb begaanbaar. Er staat één huis op het eiland, dat verder uit natuurgebied bestaat.
Varen of vliegen
Er zijn verschillende manieren om op de Kanaaleilanden te komen. Zeilend op een zeewaardig jacht, met een veerboot vanaf de kust van Normandië (Saint Malo, Granville, Diélette, Carteret) of per vliegtuig. Tussen 28 april en 22 juni 2019 gaat er elke zondag een vlucht vanaf Groningen Airport Eelde naar Guernsey.
Zelf naar Jersey?
Ontdek hier de speciale 8-daagse reis van Sunair.
Door: Sybylle Kroon