Fietsen door Frankrijk: c’est la fiets!

Een gigantische witte stier staat in een wei langs onze fietsroute, onze zonen van 1 en 4 jaar zijn slechts door prikkeldraad van hem gescheiden. Aan de andere kant van de weg ligt een glooiend landschap vol hooibalen, bovenop een heuvel staat een chateau, een blauwe deux chevaux raast voorbij, stokbrood steekt uit een tas. Het Franse cliché in het dal van de Loire.

Op een lange buitentafel ligt een keur aan Franse kazen. De kinderen geven rapportcijfers, variërend van heeeerlijk tot uh, dat eet je toch niet! Er liggen broden, patés, vruchten en er is een zelfgemaakte kaasfondue. We staan op de begin- en eindcamping van onze rondrit. Samen met een onderweg ontmoet gezin besloten we de fietstrip in Franse stijl af te sluiten.

Vintage fiets in het dal van de Loire – Foto: GU_Ani / Shutterstock

De kinderen eten snel; de zon glijdt langzaam richting horizon en de zwemvijver lonkt. De meiden in ons gezelschap willen een duik nemen, de jongens gaan verder met vissen. ,,We hebben al acht voorntjes gevangen, papa.” Ik knik, papa weet dat maar al te goed. Elke keer als ze beet hebben moet ik mijn glas rode wijn wegzetten om het diertje van de haak te halen.

Van tent naar tent

Een week lang fietsen we van camping naar camping. Met vijf kinderen, twee moeders, één papa en een oma. In de fietstassen slechts Frans brood, een picknickkleed, een regenjas en natuurlijk zwemkleding. De rest van de bagage zetten we op fietsdagen aan het begin van de dag in een auto. Terwijl wij fietsen wordt de bagage afgeleverd op de volgende camping. Handig.

Ons wacht elke keer een geheel ingerichte tent met koelkast en kookplaats. De fietsen hebben een stuk of tien versnellingen in verband met het heuvelachtige terrein, onze nog jonge kinderen zitten in de fietskar en op zo’n aanhangfietsje.

Bij mijn zus bungelt eenzelfde constructie achter haar fiets voor de jongste. Haar oudste zoon en dochter fietsen zelf. Daarover moesten we voor aanvang nog wel even nadenken, want niemand heeft zin in stilstaan halverwege, met koppige kinderen die niet voor- of achteruit willen. Ieder fietst naar zijn vermogen. Op een paar snikken bij de start na fietsen de kinderen allemaal vrolijk de drie etappes die we deze week voor onze kiezen krijgen. Sterker, we moeten ze afremmen op de lange afdalingen.

Koffie per fiets

De leukste camping van de tocht is Domaine de Bourg waar we op fietsdag 3 naartoe trappen. Het ligt in het slaperige Gannay-sur-Loire. Een gemoedelijke tocht met weinig hoogtemeters, dus iedereen is goed gemutst. Zelfs als we verkeerd rijden en de route met een stuk of 6 kilometer verlengen. ,,C’est la vie.” Zo leren de kinderen hun eerste woordjes Frans. ,,Dat betekent mama kan niet kaartlezen’’, probeer ik, maar ze trappen er niet in. ,,C’est la fiets!” roept er één als we terugrijden naar het juiste spoor.

Op onze lunchplek, net buiten een dorpje, trakteren we de kinderen op een ijsje om het goed te maken. Ik besluit voor de volwassenen koffie te halen bij het dorpscafé. ,,Café a prendre”, maak ik daarvan daarvan in mijn beste Frans. Ik krijg een dienblad met aardewerken kopjes dat meegaat op de fiets. Hier vertrouwen ze er nog op dat je alles terugbrengt – natuurlijk bracht ik alles terug.

Fietsers in de Loirevallei – Foto: Michal Szymanski / Shutterstock

Van sluis naar sluis

Het laatste stuk van onze route is een lange weg langs pakweg tien sluizen. Elke kilometer stijgt of daalt het water een stukje, in de sluizen zijn plezierbootjes druk met schutten. Met de fiets gaat de route dan toch een stuk sneller! Om drie uur ’s middags rijden we Gannay-sur-Loire binnen en treffen daar de fantastische camping van Nederlandse eigenaren Peter en Trudi.

,,Een reuzentrampoline!” schreeuwt een van de kids. En weg zijn ze. Wij zetten de fietsen tegen een boom, gooien de helmen in de tent en schuiven aan bij de table d’hôtes. Op de camping kun je een paar keer per week aanschuiven voor een lokale dis, natuurlijk goed natgehouden met evenzo lokale wijnen.

Peter schuift na het dessert even aan en vertelt over hun familiebedrijf. ,,In onze zoektocht naar meer kwaliteit van leven belandden we hier 18 jaar geleden met onze kinderen Daan, Femke en Anna. Een prachtig plekje in de Auvergne.’’ Er wonen hier 22 mensen per vierkante kilometer, tegen gemiddeld 550 per vierkante kilometer in Nederland.

Peter wijst naar het gebouw achter hem: ,,In de vervallen boerderij liepen de koeien nog door de toekomstige gîtes, stond de bedachte overkapte eetzaal op instorten, was er 28 jaar niemand in het gedroomde woonhuis geweest en werd de onverwacht later geopende camping nog bedekt onder een dikke laag struikgewas.” De Pipowagen, een omgebouwde schaftkeet en pronkstuk van de camping, stond waarschijnlijk nog ergens aan de A28.

Van donder naar bliksem

Na elke fietsdag is er een rustdag op de camping. Op onze rustdag bij Domaine de Bourg besluiten we te voet de Loire op te zoeken. Een romantische wandeling door zonnige velden brengt ons bij de rivier. Voor we het weten staan de kinderen in het water, niets is zo leuk als tegen de stroming in zwemmen en geen meter vooruit te komen.

Zeilbootje op de rivier de Loire – Foto: Shutterstock

Dan betrekt de lucht, er schiet een bliksemschicht langs de hemel. ,,Even tellen, jongens!” 1, 2, 3 … 9 tellen. ,,Inpakken!” Het onweer is pakweg 3 kilometer bij ons vandaan. Nog voor we velden weer bereiken, regent het dat het giet. Handdoeken zijn in een oogwenk doorweekt, het regenwater stroomt volop onze kragen binnen. Mijn jongste van 1 vindt het maar niets, maar gelukkig: zo plots als het begon, stopt het. Door de zompige weilanden lopen we lachend terug naar de camping. ,,C’est la vie, papa”, roepen de kinderen vrolijk.

Ook fietsen door Frankrijk?

• SNP biedt in Frankrijk drie 8-daagse gezinsfietsreizen langs ingerichte tenten, inclusief fietshuur en bagagevervoer. In de Saône en de Loire. Zie ook: www.snp.nl/ontdek.
• Via SNP zijn ook fietsen, babyzitjes, aanhangfietsen en fietskarren te huur. Prijzen vanaf 180 euro per persoon op basis van 2 kinderen en 2 volwassenen. Wij fietsten met een eigen tweepersoonsfietskar van Thule, zodat beide kinderen mee konden. Zie ook: www.thule.com.
• Domaine de Bourg in Gannay- sur-Loire staat te koop, maar de camping is gewoon open, het aanbod omvat ook appartementen. Zie ook: www.domainedubourg.com.
• Château de Satenot, de minicamping met vis- en zwemvijver maakt geen deel meer uit van het SNPprogramma, maar is nog wel gewoon te bezoeken. Zie ook: www.chateaudesatenot.com.

Door: Rian Lanenga en Gijs Hardeman