Kijk jij met belangstelling naar reisprogramma’s op tv en verslind je culturele reisboeken? Pak je koffer, boek een ticket naar dat ene verre land of die mysterieuze stad en volg de raad op van de Chinese filosoof Confucius: Het is beter een mijl te reizen dan om duizend boeken te lezen.
Binnen een dag zit je vanaf vliegveld Eelde in een totaal andere wereld, die van Beijing (Peking) bijvoorbeeld. Eenmaal in de miljoenenstad Beijing hoef je niet lang naar ‘cultuur’ te zoeken. Overal waar je kijkt, ervaar je het China van toen en nu. Je proeft het in de culinaire tradities, je ziet het op straat, in de paleizen en in de tempels en je hoort het in de muziek. Reis&Co tipt vijf kunstzinnige en culturele activiteiten in de Chinese hoofdstad.
Tempel met zicht op Beijing – Foto: Shutterstock
Zang, muziek, dans en acrobatiek komen samen in de Pekingopera, waarin mythes en historische gebeurtenissen worden uitgebeeld. De opera’s zijn te zien in theaters in de stad. Het is een visueel spektakel, met bijzondere kostuums en opgemaakte gezichten. Het begeleidende orkest bespeelt traditionele Chinese snaarinstrumenten, luiten, trommels en gongs. Soms worden de voorstellingen van ondertitels voorzien. Op die manier kunnen ook mensen van buiten China het verhaal enigszins volgen. Meer weten over deze Chinese kunstvorm? Bezoek dan het (gratis) Beijing Theater Museum. In dit museum uit 1807 zie je de geschiedenis en ontwikkeling van de Pekingopera.
Pekingopera – Foto: Hung Chung Chih / Shutterstock
Van totaal andere orde is het 798 Art District. Voorheen een industriegebied, nu een hotspot voor kunstenaars die in de oude fabriekshallen en loodsen hun galeries hebben en waar streetart, trendy cafés, design en (boek)winkels een plek hebben gevonden. Er zijn regelmatig modeshows en exposities waar kunst, fotografie en beeldhouwkunst centraal staan. Het 798 Art District vind je in het noordoosten van Beijing. Locals zijn vaak bereid even als gids te fungeren, maar er zijn ter plekke ook plattegrondjes van de wijk beschikbaar.
Ruim vijfhonderd jaar was dit keizerlijke paleis met tientallen bijgebouwen en tempels verboden terrein. Sinds 1925 is de Verboden Stad open voor de gewone sterveling. Tegenwoordig is het een van de meest bezochte locaties van Beijing. Ondanks de drukte is dit toch echt een must-see als je in Beijing bent. Want het is de culturele erfenis van de ruim twintig Chinese keizers van de Ming- en de Qing-dynastie die vanuit hier het rijk bestuurden. Bovendien geeft het een goed beeld van hoe men eeuwenlang tussen al dat pracht en praal leefde.
De Verboden Stad in Beijing – Foto: Shutterstock
Beijing telt vele hutongs, oude, ommuurde wijken, gebouwd volgens de principes van feng shui. In deze wijkjes ervaar je de Chinese cultuur in pure vorm. Liulichang is een eeuwenoude winkelstraat in zo’n hutong. Vroeger kwamen hier al kunstenaars, schilders en kalligrafen van heinde en verre inspiratie opdoen, gedichten schrijven en boeken kopen. In de achttiende eeuw zaten er meer dan dertig boekwinkels in de straat. Maar ook nu is er nog van alles te koop in de authentieke winkeltjes vol kunst, antiek, boeken en curiosa. Er zit ook een museum met klassieke schilderijen, kalligrafie en antiquariaat die het verhaal vertellen van deze historische winkelstraat in Beijing.
Elke tempel en elk paleis in Beijing heeft al museale waarde, maar er zijn ook ‘echte’ musea in de stad. Zoals het Nationaal Kunst Museum (oudheid, hedendaagse Chinese kunst en westerse kunst), Militair Museum (nationale en internationale antieke wapens en modern wapentuig), het Wetenschaps- en Technologische Museum en Natuurhistorisch Museum. In het Nationaal Museum, gelegen aan het Plein van de Hemelse Vrede, laat de geschiedenis van China zien tot 1921. Topstuk is een 1,7 miljoen jaar oude tand van een oermens (homo erectus), de Yuanmou-man.
Plein van de Hemelse Vrede – Foto: Gennady Stetsenko / Shutterstock
Wil je alvast een voorproefje nemen van Beijing? Zoek dan op internet eens naar de film The Last Emperor van de Italiaanse regisseur Bernardo Bertolucci. Hij was de eerste die toestemming kreeg uitgebreid te filmen in de Verboden Stad. De film gaat over het leven van de laatste keizer van China, Aisin-Gioro Puyi (1906 – 1967) en is losjes gebaseerd op de autobiografie van Puyi. The Last Emperor won in 1987 negen Oscars, waaronder die van Beste Film.
Is het nu Peking of Beijing? De Nederlandse Taalunie beveelt de schrijfwijze Peking aan. Toch kom je steeds vaker Beijing tegen, vooral in de reiswereld. In beide gevallen wordt dezelfde stad bedoeld. Dus of je nu Peking of Beijing gebruikt: het is allebei goed.
Beijing – Foto: Shutterstock
There are nine million bicycles in Beijing, that’s a fact. It’s a thing we can’t deny. Like the fact that I will love you ‘til I die. Dat zong Katie Melua in 2005. Hoeveel fietsen er momenteel in Beijing zijn, is onbekend. De schattingen lopen uiteen van een kleine drie miljoen tot maar liefst tien miljoen. Veel inwoners hebben hun fiets ingeruild voor een scooter of auto, maar de laatste jaren is er weer een opleving in het fietsgebeuren in de Chinese hoofdstad. Als toerist kan je op diverse plekken felgekleurde tweewielers huren. Fietsen door Beijing is redelijk eenvoudig. Het parcours is plat en de meeste hoofdwegen hebben namelijk een fietsstrook. Maar druk is het er ook en de smog is niet altijd aangenaam voor fietsers.
Door: Sybylle Kroon. Deze productie is mede mogelijk gemaakt door Groningen Airport Eelde.