Geen zee is zo vervuild met plastic als de Middellandse Zee, waar half Nederland komende zomer weer op vakantie gaat. Slecht afvalbeheer en massatoerisme bedreigen het onderwaterleven en mogelijk de gezondheid van mensen.
Dat concludeert het Wereld Natuur Fonds in een rapport dat vandaag verschijnt. Per vierkante kilometer zeewater zwermen 1,25 miljoen plasticdeeltjes rond. Dat is bijna vier keer zoveel als in de grootste plastic-ophoping in het noorden van de Stille Oceaan, die berucht is vanwege zijn ‘plasticsoep’.
De Middellandse Zee is de afvoerput van rivieren in landen die hun afvalbeheer slecht op orde hebben, verklaart Stephanie Verbeek, hoofd Oceanen bij het WNF. ,,Het meeste komt uit Turkije en Spanje, gevolgd door Italië, Egypte en Frankrijk. Het zwerfafval van de miljoenen toeristen die de regio bezoeken, komt daar nog bovenop.
Per jaar gaat het om een hoeveelheid plastic die gelijkstaat aan 66.000 volle vrachtwagens, becijferde de Europese Commissie. De toeristische trekpleister heeft de ‘pech’ dat ze enkel via een smalle zeestraat in verbinding staat met de oceaan. ,,Het afval dat er in komt, gaat er niet zomaar meer uit”, zegt oceaanwetenschapper Erik van Sebille van de Universiteit Utrecht. ,,De Middellandse Zee staat zwaar onder druk.”
Plastic tasjes, doppen en wegwerpverpakkingen verwonden, verstikken en doden zeedieren. Zo spoelde in Spanje onlangs een dode potvis aan die 29 kilo plastic in zijn maag had. Visnetten, tasjes en een jerrycan blokkeerden het spijsverteringssysteem, bleek uit autopsie, waardoor de 10 meter lange walvis overleed. Plastic breekt uiteindelijk af tot minuscule deeltjes. De recordhoeveelheid microplastic in het zeewater baart het WNF grote zorgen. Verbeek: ,,Die vinden we terug in mossels en grotere vissen als tonijn en zwaardvis. Zo belanden ze in onze voedselketen. Dat is verontrustend.”
Dat de stranden van de Franse Rivièra en Spaanse Costa Brava niet bezaaid liggen met plastic, komt doordat ze dagelijks worden schoongemaakt. Aan het schoonhouden van stranden zijn Europese landen jaarlijks 630 miljoen euro kwijt, concludeerde de VN vorige week in een rapport. Het WNF dringt aan op maatregelen, zoals een internationaal akkoord om het lozen van afval te stoppen.
Door Annemieke van Dongen