Heerlijk hoor, zo’n all-inclusive resort in Playa del Carmen, Mexico. Met een boek in de zon aan het zwembad, een cocktail naast je strandstoel.. Maar, wat als je door al je leesvoer bent en je witte winterbenen voldoende bijgekleurd zijn? In Playa del Carmen en de rest van Yucatan is genoeg te doen, dus kom je resort uit!
Op een uurtje van Playa del Carmen liggen de Maya-ruïnes van Tulum. Trap niet in de dure toeristentripjes, want het openbaar vervoer op schiereiland Yucatán is namelijk prima voor elkaar en goedkoop. En niet in de laatste plaats veilig. Een betere optie, dus. Op het busstation van Playa Del Carmen, midden in het centrum, koop je voor gemiddeld zestig Mexicaanse pesos (omgerekend zo’n drie euro) een retourtje naar de zona arqueológica. Een enkele reis duurt ruim anderhalf uur.
De ruïnes van Tulum liggen vlakbij Playa del Carmen – Foto Shutterstock
Vanaf het busstation is het 750 meter lopen naar de kassa’s van de ruïnes. Vergaap je onderweg aan de vele varanen die loom tussen de struiken stappen. Voor 65 pesos krijg je ongelimiteerd toegang tot de bouwplaats. Al ben je zeker niet de enige die de vergane stad bezoekt. Maar, eenmaal binnen en de eerste toeristenergernis voorbij, is de ervaring verder fenomenaal. Tulum ligt namelijk op een twaalf meter hoge klif aan de Rivièra Maya. Naast de indrukwekkende eeuwenoude tempels, huizen en bouwwerken, is het uitzicht over de felblauwe zee een fantastische ervaring.
Bied je resort de mogelijkheid om een fiets te huren? Maak er zeker dankbaar gebruik van! Op een beach cruiser trap je heel relaxt de veilige stad door. Het past ook bij het leven in Playa: relaxt en easy going. Locals maken graag een praatje en wijzen je op de mooiste plekjes van de stad. Schuw vooral de tripverkopers op straat niet. Integendeel: Eenmaal uit hun verkooppraatje geven ze graag de geheimen prijs. Kortom: ontdek het leven van de locals, met de kleine groente- en fruitwinkeltjes, verborgen eettentjes en lokale marktjes.
In Playa del Carmen vind je schattige souvenirshopjes – Foto Shutterstock
Waar de grote cruiseschepen en toeristenboten vooral aanmeren bij het toeristische eiland Cozumel, is het kleinere eiland Isla Mujeres (Vrouweneiland) een meer dan welkome aanrader voor een uitje. Vanuit Cancún vertrekken verschillende ferries naar Vrouweneiland, maar een dagtrip met een catamaran – voor wie wat meer van de zee wil genieten – is een mooie ervaring. Inbegrepen is dan meestal een korte snorkeltrip, waar als je geluk hebt één van je reisleiders een octopus van de zeebodem opduikt.
Isla Mujeres ligt voor de kust van Yucatan – Foto Shutterstock
Kenmerkend voor vervoer op het eiland zijn de golfkarretjes. Je kunt ze in de gelijknamige hoofdstad Isla Mujeres per uur huren, of zelfs een hele dag. Wie de drukte van de hoofdstad wil vermijden, doet er goed aan het eiland over te racen met zo’n ‘traditioneel’ vervoersmiddel. Geniet daarna van de uitgestrekte stranden, de rustige zee en zak onderuit in een plastic kuipstoel met een koud Mexicaans biertje onder een van zeildoek provisorisch gemaakt afdak. Ultiem genieten dus zo.
Op Isla Mujeres rijden alleen golfkarretjes – Foto Shutterstock
Tijdens een vakantie in Playa del Carmen (of een andere badplaats in Yucatán) mogen de Maya-meesterwerken van de oude stad Chichén Itzá niet ontbreken. De bekende tempel Kukulcán, of El Castillo, torent imposant boven de rest uit. Het piramidevormige bouwwerk doet enigszins denken aan zijn evenbeeld uit Egypte. De oorspronkelijke piramide ligt echter onder de zichtbare delen. Die is nog helemaal intact. Binnenin staat een troon, Chack Mo’ol: een menselijk figuur op ellebogen en knieën, gehouwen uit steen. De ogen zijn ingelegd met jade en het gebit met heuse jaguar-tanden. Volgens de Maya-traditie zou Chack Mo’ol bemiddelen tussen mensen en goden.
Naast de imposante piramide van Kukulcán kent Chichén Itzá vele andere, goed bewaarde Maya-bouwwerken. Zo verrijst nog steeds de koepel van El Caracol, de sterrenwacht. Enigszins luguber is de Tzompantli, de schedelmuur. Daarop werden de hoofden van menselijke offers publiekelijk tentoongesteld.
Chichen Itza, Mexico – Foto Shutterstock