Zuid-Limburg: het buitenland in Nederland
Een heuvelachtig landschap en pittoreske doorkijkjes. Vakwerkhuizen en mysterieuze kastelen. Als je niet beter zou weten, zou je denken dat we in het buitenland zijn. Maar dat zijn we nét niet.
Zuid-Limburg is een bijzonder stukje Nederland met vergezichten over de grens heen, en ondergrondse kerstmarkten in de grotten van Valkenburg.
Zuidelijker kan niet
In het zuiden van Zuid-Limburg ligt het Heuvelland. Zuidelijker dan dit kun je in Nederland niet komen. Dit is het land van Geul en Gulp, twee rivieren die het landschap mede hebben vormgegeven. De beste manier om dit land te verkennen is wandelend of op de fiets. Zorg wel voor een fiets met versnellingen, want de klimmetjes zijn niet mals. De regio is niet voor niks een geliefd trainingsgebied voor wielrenners. Slingerend door het glooiende landschap kom je bijzondere natuur tegen. In de zomermaanden worden bossen afgewisseld door groene weides en paarse heidevelden, met hier en daar een schilderachtig dorpje, kabbelende beek of imposant kasteel. Je kunt je gemakkelijk voorstellen dat je in Frankijk bent, toch is dit Nederland. Maar dan wel het meest zuidelijke puntje van ons land.
Vakwerk
Bij vakwerkhuizen denk je al snel aan Duitsland. Maar in Nederland – en dan met name in het zuiden van Limburg – vind je deze manier van bouwen ook. De typerende witte huizen zijn gemaakt van hout, stenen, stro en leem; grondstoffen die ruimschoots in de omgeving voorradig waren. De bouwtechniek bestaat al eeuwen, maar is sinds de komst van de baksteen niet meer in zwang. Het laatste vakwerkhuis in Zuid-Limburg werd rond 1850 gebouwd. Gelukkig zijn veel huizen en boerderijen bewaard gebleven, zoals in het dorpje Epen, maar ook elders in de heuvels kom je ‘vakwerk’ tegen.
Vakwerk in Zuid-Limburg – Foto: Shutterstock
Ooit zee, nu grotten
Niet alleen boven de grond, ook onder de grond is Zuid-Limburg een bezoek waard. Waar tientallen miljoenen jaren geleden een zee lag, vind je nu mergel. De Romeinen ontdekten al dat dit zachte, gele gesteente geschikt is om mee te bouwen. In de loop der eeuwen werd er in Zuid-Limburg zoveel mergel gewonnen, dat er een grotten- en gangencomplex van vele kilometers is ontstaan. Onder de grond is van alles te doen: er zijn mountainbikeroutes en activiteiten zoals grotsurvival, speurtochten en paintballen. In de grotten bij Valkenburg kun je bovendien over ondergrondse kerstmarkten wandelen.
Kerststad Valkenburg
Tot en met 6 januari 2019 is ‘Kerststad Valkenburg’ geopend. In de Gemeentegrot en Fluweelengrot vinden kerstmarken plaats. In de Wilhelminagrot zijn zandsculpturen te bezichtigen. Verder staat in de Zuid-Limburgse stad een postkantoor van de kerstman en kunnen jonge bezoekers zich vermaken bij Kinderkerststad. Meer info: www.kerststadvalkenburg.nl
Kerstmarkt in de grotten van Valkenburg – Foto: Reis&Co
Door: Sybylle Kroon