Weekendje New Delhi

Of New Delhi een geschikte bestemming is voor een stedentrip, vroeg de redactie. Ja, natuurlijk! Wandel door de straatjes rondom de 17de-eeuwse paleizen in oud-Delhi. Bezoek tempels en moskeeën en struin over de grootste kruidenmarkt van Azië. Doe een drankje en shop in een witmarmeren winkelcentrum. Puf daarna uit in het hippe Hauz Khas.

Ik heb twee wandelingen uitgezet: door oud-Delhi en door zuid-Delhi. Oud-Delhi leerde ik kennen toen ik onderzoek deed naar het hofleven van de mogols, de islamitische heersers die een groot deel van India bestuurden van 1526 en 1858. Dagen dwaalde ik door de steegjes en bezocht ik nazaten van ambachtslieden die aan het hof werkten. Nu ik sinds begin dit jaar India-correspondent ben en Delhi mijn standplaats is, heb ik zuid-Delhi ontdekt. Een wijk vol archeologische schatten en wat is het daar groen!

Oud-Delhi – startpunt: Het Rode Fort, bij Chandni Chowk Road

Oud-Delhi staat ook bekend als Shahjahanabad. De wijk is namelijk genoemd naar Shah Jahan, de mogol die de Taj Mahal bouwde voor zijn overleden vrouw Mumtaz. Op de plek van een bescheiden fort van een voorganger begon Shah Jahan in 1639 de bouw van een gigantisch paleis: het Rode Fort (nu een museum, de moeite waard om te bezoeken).

Loop naar Chandni Chowk Road tegenover de entree van het Rode Fort. Meteen aan je linkerhand is de Digembar Jain Lal-tempel. Als je je schoenen uitdoet, mag je de tempel betreden. Digembar is een 17de- eeuwse jaïntempel, een geloof met bijzonder respect voor alle leven. Zo huist in de tempel een vogelziekenhuis. Jaïn zijn handelslieden en waren de goud- en edelsteenhandelaren van de mogol. Loop aan dezelfde kant van de weg door naar de 800 jaar oude Gauri Shankar-tempel. Het altaar van deze hindoetempel toont een 13de-eeuwse lingam, een fallus staand in een yoni (het vrouwelijk geslacht), die de god Shiva voorstelt. De zilveren slangen eromheen staan voor levenskracht en vruchtbaarheid. Let op: de tempel is open van 5.00 tot 10.00 uur en van 17.00 tot 22.00 uur.

Het Rode Fort, New Delhi – Foto: Shutterstock

Ga terug naar Chandni Chowk Road en loop door naar de 18de-eeuwse Gurudwara Sis Ganj, een marmeren sikhtempel. Ga vooral naar binnen. De gemeenschap staat open voor bezoek. Er zullen mensen op je afkomen die zonder betaling graag willen uitleggen waar hun geloof voor staat. Naast het tempelgebouw is een ruimte waar gelovigen samen koken en eten. Ook hier kun je als buitenstaander aanschuiven. Kijk, zodra je de tempel verlaat, aan je linkerhand omhoog naar de ronde gouden toppen van de Sunehri Masjid, de Gouden Moskee. Neem aan de zijkant van het gebouw de trap naar boven en aanschouw de chaos van de wijk.

Ga terug naar Chandni Chowk Road en loop langs stoffen- en kledingwinkels in dezelfde richting verder. Sla linksaf een steegje in en betreed de bijenkorf van Kinari Bazaar. Elke shop heeft zijn specialiteit: met gouddraad geweven textiel, huwelijkstulbanden of sieraden. Loop door de smalle hoofdsteeg, parallel aan Chandni Chowk Road, verder in de richting van Baoli Bazaar.

Kinari Bazaar, New Delhi – Foto: lidear21 / Shutterstock

Loop, zodra je bent uitgekomen bij de straat Nai Sarak, terug naar Chandni Chowk Road. Wandel verder naar de 17de-eeuwse Fatehpuri Masjid. Ga door de poort naar binnen. Deze moskee is gebouwd in opdracht van Fatehpuri Begum, een van Shah Jahans vrouwen. Verlaat het terrein in de richting van Baoli Bazaar, de grootste kruidenmarkt van Azië. Aan weerszijden van de weg is een maas van steegjes waar al eeuwen honderden soorten kruiden, noten en gedroogd fruit worden verhandeld.

Tegenover de uitgang van de Fatehpuri Masjid zie je het bord Arab Shelled Walnut’s. In dit pakhuis worden amandelen, gedroogd fruit en walnoten verpakt en verhandeld. Loop gerust naar binnen. Tip voor de avond: elke avond zingen soefizangers op het binnenplein van Hazrat Nizamuddin Dargah, het mausoleum van de 13de-eeuwse soefi Nizamuddin Auliya, ten zuiden van Connaught Place.

Zuid-Delhi – Startpunt: Deer Park, Hauz Khas (entree)

De zuidelijke wijk Hauz Khas is het best te bereiken met de metro. Snel, schoon, veilig en goedkoop. Stap uit bij metrohalte Deer Park en neem een riksja naar Deer Park, ingang ‘Hauz Khas’ (ingang ‘Deer Park’ is ook mogelijk). Ga het park in en wandel voorbij het informatiehuisje langs de rechterkant van het waterbassin. Het bassin is aangelegd door de 13de-eeuwse sultan, Alauddin Khalji, om de bevolking van de antieke stad Siri van water te voorzien.

Hauz Khas, New Delhi – Foto: Shutterstock

Loop door het groen links om het bassin heen. Halverwege zie je aan de overzijde een vervallen, met groen overwoekerd moskeecomplex, gebouwd door de 14de-eeuwse sultan Feroz Shah. Naast de moskee staan een tombe en een madrassa, een islamitische school. Wandel ernaar toe.

Loop langs het complex, voorbij het huizenblok, naar een pad dat naar boven leidt. Ga rechts voor de huizen langs en loop aan je linkerhand een steegje in naar de hoofdweg van Haus Khas Village. Loop voorbij de cafés en restaurants (of niet) en begeef je naar de entree van het archeologische complex Haus Khas. Toegang is gratis. Met name het koepelgewelf van de tombe is bijzonder.

Ga terug naar de hoofdstraat en sla vlak voor de grote parkeerplaats links een steegje in naar café Social. Dat heeft een goede ambiance, een lekker menu en prachtig uitzicht over de bossen. Haus Khas Village is niet groot. Er zijn enkele antiekzaakjes, modewinkels, galeries en bars. Ook kun je er terecht voor een massage. Loop bij het verlaten van de buurt vooral even binnen bij kledingwinkel Shagun. Shanti en haar dochter Dolly speuren naar antieke zijden sari’s (uit het begin en midden van de 20ste eeuw) en vermaken die tot moderne jassen en rokken.

Haus Khas Village – Foto: pjhpix / Shutterstock

Mocht je na deze wandeling zin hebben in meer verborgen archeologische schatten, loop dan terug naar het Deer Park Metro Station. Neem de metro naar de halte Saket (twee haltes) en neem daar een riksja naar Mehrauli Park. Mehrauli Park heeft een bijzondere charme; het meest interessante deel is nogal overwoekerd. De wandeling door het jungle-achtige groen op zoek naar vroegmiddeleeuwse gebouwen, veelal tombes, moskeeën, verweesde pilaren, tempels en delen van een fort is een aparte ervaring. Pas wel op voor slangen en ga niet in het donker.

Reizen in en naar New Delhi

• Taxi
  Een telefoon met internetverbinding is een pré. Sinds Uber en het Indiase Ola in India gangbaar zijn, is het een peulenschil om je veilig te verplaatsen.
• Ticket
  KLM en Jet Airways vliegen dagelijks rechtstreeks tussen Amsterdam naar Delhi. Een retourticket is ongeveer 600 euro. Er zijn goedkopere vluchten mogelijk als je bereid bent over te stappen in bijvoorbeeld Moskou.
• Wanneer?
  De beste maanden om Delhi te bezoeken zijn oktober tot en met maart. Hou wel rekening met een mogelijke smogperiode aan het eind van november.
• Visum
  Een toeristenvisum dien je van te voren aan te vragen. Dat kan via vfsglobal.com. Kosten: 116,51 euro.
• Inentingen & medicijnen
  De GGD adviseert vaccinaties tegen dtp, buiktyfus en hepatitus A. Vaccinatie tegen gele koorts is verplicht als je zeven dagen voor je reis in een land bent geweest waar deze ziekte voorkomt. Neem ORS en Imodium mee voor het geval je voedselvergiftiging oploopt. Handdesinfectiemiddel is handig als je ergens bent waar geen zeep voorhanden is.

Door: Saskia Konniger