Mistletoe & Christmas Cake: de ultieme Britse kerstsfeer

Niet alleen Nederlanders zijn dol op tradities die bij het einde van het jaar horen. In Groot-Brittannië lusten ze er ook wel pap van. Reis&Co onderzocht hoe Britten het kerstfeest vieren en tipt vier locaties waar je de unieke Britse kerstsfeer kunt ervaren.

Londen

In Londen verveel je je niet snel, met het grote aantal winkels en het enorme aanbod aan historische en culturele activiteiten. In aanloop naar kerst doet de Engelse hoofdstad er nog een schepje bovenop. De straten en winkeletalages zijn in kerstsfeer gehuld en in Hyde Park kun je genieten in een Winter Wonderland mét ijsbaan. Op Trafalgar Square staat een enorme kerstboom, zingen Christmas Singers hun sfeervolle repertoire en zijn er tal van andere kerstevenementen. Naast Hyde Park vind je op veel andere locaties kerstmarkten, zoals bij Southbank Center Winter Festival, op Leicester Square en bij het Old Royal Naval College in Greenwich.

Sneeuw in Londen – Foto: Shutterstock

Newcastle

Newcastle upon Tyne – zoals de stad in het noordoosten van Engeland officieel heet – is bekend van de gelijknamige voetbalclub, de detectiveserie Vera en het grootschalige Winter Festival. In de donkere wintermaanden zorgt dit wekenlang durende festival voor vertier in de feestelijk verlichte straten van de eeuwenoude stad. Het kerstseizoen begint dit jaar op 18 november met een internationale kerstmarkt. Vanaf 12 december gaat de Winter Kerstmarkt van start. Beide markten vinden plaats in het stadscentrum bij Grey’s Monument, de veertig meter hoge kolom met bovenop het standbeeld van de achttiende-eeuwse premier en graaf (earl) Charles Grey, naar wie de Earl Grey-thee is vernoemd.

York

Het meest opvallende bouwwerk in York is de Minster, een grote middeleeuwse kathedraal, een van de grootste van Europa zelfs. De Noord-Engelse vestingstad staat om nog iets anders bekend: de kerstmarkt. Sterker nog: de St. Nicholas Market aan Parliament Street wordt gezien als de beste kerstmarkt van Engeland. De markt maakt deel uit van het York Christmas Festival dat van half november tot vlak voor kerst duurt. Naast buitenlandse toeristen komen er tijdens deze feestweken traditiegetrouw ook veel Engelsen naar York om te shoppen, te eten en te drinken. Wie nuchter blijft, wandelt verder over de met keien geplaveide straten en bewondert de eeuwenoude stad en de sfeervol verlichte Minster.

Kerstmarkt in York – Foto: Shutterstock

Edinburgh

Wie van kerstsfeer houdt, is tussen 16 november 2018 en 5 januari 2019 in de Schotse hoofdstad Edinburgh aan het juiste adres. Miljoenen lichtjes, fonkelende kerstbomen en versierde gevels door de hele stad zorgen voor een ultiem kerstgevoel. En natuurlijk ontbreken de kerstmarkten niet, zoals die in George Street en in de East Princes Street Gardens. Vanuit het reuzenrad heb je een mooi uitzicht over de middeleeuwse stad. Iets buiten het centrum heb je de botanische tuinen, die ook al in kerstsfeer zijn: Christmas at the Botanics is dan ook net een sprookje. Geen sprookje maar echt: het eeuwenoude Edinburgh Castle. Het staat bovenop een (gedoofde) vulkaan en kijkt uit over de stad.

Kerstmarkt in Edinburgh – Foto: Shutterstock

Onmisbaar voor een typisch Britse kerst

• Mistletoe
  De kerstsfeer in Britse huishoudens is pas compleet als er ook ‘groene’ versiering is aangebracht, zoals hulst, klimop en mistletoe(maretak). Traditioneel mag er gezoend worden onder een bosje mistletoe.
• Adventskalender
  Bijna elke stad in Groot-Brittannië heeft in de wintermaanden een kerstmarkt of -festival. De meeste gaan open als de adventsperiode begint, soms iets eerder. De advent is een periode van bezinning en rust, in aanloop naar het kerstfeest. In veel Britse huishoudens vind je een adventskalender. Elke dag in de adventsperiode wordt er een luikje opengemaakt, met daarin een kleinigheidje of lekkernij.
• Christmas crackers
  Tijdens een Britse kerstmaaltijd worden er Christmas crackers getrokken. Het knallende presentje werd halverwege de negentiende eeuw door een Londense bakker uitgevonden. Het is een kokertje met gedraaide uiteinden, net een enorme toffee. Als er aan beide kanten getrokken wordt, klinkt er een (bescheiden) knal en gaat het pakketje open. Er zit een raadsel, grapje, iets lekkers, een kleinigheidje en/of feesthoedje in dat tijdens het diner wordt gedragen.
• Christmas Cake
  Een feestelijke cake met onder meer blauwe bessen, rozijnen, kersen en cognac. De cake wordt soms al twee maanden van tevoren gemaakt en daarna regelmatig ‘gevoed’ met alcohol. Dan is de fruitcaketen tijde van kerst op smaak en moist, daar houden de Britten van.
• Christmas Plum Pudding
  Net als de Christmas Cake kan deze pudding met rozijnen, noten en cognac maanden van tevoren gemaakt worden, zodat hij goed kan ‘rijpen’. Het is een van de favoriete desserts bij het traditionele Britse kerstdiner.
• Turkey Sandwich
• Van de kalkoen die op Christmas Day wordt verorberd, blijft bijna altijd wel iets over. De restjes belanden op Boxing Day tussen twee boterhammen met pickles(in zuur belegde groente): Turkey Sandwich.

Door: Sybylle Kroon