Favoriet in Portugal

De zon schijnt, maar er is storm op komst. De wetsuit hangt uit te druppen aan de zijspiegel van de camper. Ik kijk uit over zee en bestel nog een galao (koffie verkeerd) met een pastéis de nata. Dit roomgebakje is samen met het fijne weer, de mooie surfspots, de heerlijke mensen en het verrukkelijke eten eraan schuldig dat ik hier vrijwel elk jaar terugkeer. Het leven is simpel in Portugal. De winter is de beste tijd van het jaar voor ‘mensen zoals ik’ – voor hen die niet houden van drukte, bloedhete zomers en dure vluchten. Mensen zoals ik houden van rust, ruimte en surfen, ze slapen in last minute geboekte vakantiehuisjes, ze doen aan wildkamperen in campers aan zee of op de parking bij een kasteel.

Peniche en Baleal

Bij een vlucht op Lissabon is de eerste stop steevast de baai van Baleal, een klein toeristisch dorp op een steenworp afstand van het vissersplaatsje Peniche. Een perfecte plek voor je eerste surfles: Baleal heeft een fijn strand voor nieuwelingen. Daarnaast zijn er diverse strandtenten waar je heerlijk kunt relaxen. Een wandeling naar het schiereiland Baleal is ontspannen en biedt een geweldig uitzicht vanaf de rotsen. Breng een bezoekje aan Supertubos, een van de beste surfspots ter wereld. Hier zie je de echte cracks aan het werk.

Meisje met surfplank in de baai van Baleal – Shutterstock

Vraag je medecamperaars naar mooie wildkampeerplekken in de regio, ze zijn er genoeg. In de zomer is het hier behoorlijk druk, maar het voor- en najaar breng je hier ontspannen door. Meer info: www.naturexperience.pt.

Kustplaatsen van Alentejo

Rijden door Alentejo en Algarve is een feest. Het staat vol met kastelen, kleine gezellige dorpen en Portugese molens. Vermijd de tolwegen (zie kader), ga de landweggetjes op. Onderweg zie je tientallen ooievaars broeden in hoogspanningsmasten, op schoorstenen of op palen. Kies bij mooi weer uit tal van stranden. Onze eerste week ging nog, maar in week twee belanden we in een zuidwesterstorm. We slapen in vakantiedorp Zmar en ondernemen dagtrips naar Vila Nova de Milfontes, Odemira en Praia da Zambujeira do Mar. Dankzij de bordjes langs de weg vinden we ook de vuurtoren van Cabo Sardão waar we een mooie wandeling over de kliffen maken. Meer informatie over vakantiepark Zmar: zmar.eu.

Vuurtoren van Cabo Sardão, Portugal – Foto Shutterstock

Kastelen en kloosters

Een stukje het binnenland in bezoeken we Fluvário de Mora, een zoetwateraquarium. Zo belanden we bij het zestiende-eeuwse Castello de Arraiolos, terwijl we op weg waren naar Évora, dat dankzij de historische binnenstad, het Romeinse aquaduct en de tempel behoort tot het werelderfgoed van Unesco. Vlakbij ligt Arraiolos, een goed geconserveerd, vrij toegankelijk kasteel met ronde muren, waar we riddertje spelen met zoon Raf.

We laten onze verbeelding de vrije loop, we zijn zo een paar uren zoet. Vanaf het kasteel zien we een witte toren uit de omringende bossen steken. Dit is het Poussada Convento Arraiolos, een oud klooster. We dineren er op stand, maar pas na een verfrissende duik in het kloosterzwembad. Een vriendelijke knik verschaft ons toestemming om op de parkeerplaats te overnachten. ,,Het is toch rustig nu het seizoen nog niet helemaal is begonnen.”

Into The Wild Algarve

Into The Wild Algarve (ITWA) ontsproot aan de geest van de Nederlanders Dave en Sonya. Zij verkochten hun hele hebben en houden en verkasten met dochter Jip – later kwam zoon Flint – naar de ruige heuvels in de zuidwestelijke punt van Algarve, vlakbij Budens. Op hun ecologische kampeerterrein wonen ze zelf in een joert (een grote Mongoolse tent), in het zomerseizoen beheren ze meerdere tipi’s (indianententen). Er zijn surfen yoga-retreats, en hun boomhut is een topper om in te logeren.

Kamperen met de camper doe je hier gewoon tussen de bomen, met de mountainbike fietsen we een rondje over de 40 hectare land. De douche bestaat uit een duik in het meer, eten doen we in een ruïne. Vlakbij ITWA ligt de kustplaats Sagres, net daarbuiten vind je ‘het einde van de wereld’: de Farol do Cabo de São Vicente. Deze vuurtoren staat op het meest zuidwestelijke puntje van Europa. Vroeger werd gedacht dat dit het einde van de wereld was. Tijdens de winterstormen knallen de golven hier zo hard tegen de rotsen dat de sprays boven het plateau uitkomen. Meer info over Into the Wild Algarve: intothewildalgarve.com.

Ponte 25 de Abril in Lissabon

De bruggen van Lissabon zijn wereldberoemd. De Golden Gateachtige Ponte 25 de Abril al helemaal. Daar vlakbij is een plek waar je de camper kunt neerzetten om de stad en de rivier te verkennen, bijzonder handig voor de laatste dag van de campertrip; het is vlakbij de inleverlocatie. Toets het treinstation van Belém in op je navigatie om de camperstrook te vinden; het fraaie uitzicht op de brug krijg je er gratis bij. Op loopafstand bevindt zich een aantal topattracties, of maak een lange wandeling langs de Taag.

Bootjes in de haven van Belém in Lissabon, Portugal – Shutterstock

Het nieuwe MAAT (Museum of Art, Architecture and Technology) nam zijn intrek in de oude elektriciteitscentrale, het is een indrukwekkend industrieel plaatje. Niet veel verder vind je LX Factory, een creatieve hotspot met hippe eettentjes, festivals en bijzondere winkeltjes. Een verplichte stop is Pastéis de Belém, waar de oorspronkelijke pastéis de nata sinds 1873 wordt gemaakt. Hier staat elke dag een rij van liefhebbers. Sluit aan! Ze zijn het waard.

Campertrip

Voor de derde keer alweer huurden we een eenvoudige buscamper bij Westcoastcampers in Lissabon. Het bedrijf is nu onderdeel van Indie Campers, maar de vrolijke oude eigenaar Ricardo en zijn kompaan Tiago zijn nog steeds betrokken bij de verhuur. De campers hebben twee tweepersoonsbedden, een kookmogelijkheid en desgewenst een toilet en/of douche. Verwacht geen luxe, maar ontvang in ruil heel veel vrijheid voor een scherpe prijs. Zie ook: westcoastcampers.com en indiecampers.com.

Tip voor de knip

De Portugese tolwegen zijn duur. Wie van Lissabon naar het zuiden rijdt is zo 40 euro lichter. Ook gaat vaak wat mis met creditcards en pinpassen. Zorg dus voor cash in de portemonnee. Dat is trouwens overal in Portugal handig: je kunt hier lang niet altijd met plastic betalen. Zie ook visitportugal.com, visitalentejo.pt en visitalgarve.pt.

Dit artikel werd geschreven door Gijs Hardeman.