Op het kruispunt van evenaar en Andes: Ecuador

Ecuador wordt niet alleen in de breedte ‘doorgesneden’; het Andesgebergte doorklieft het Zuid-Amerikaanse land van noord naar zuid.

Rijk aan landschappen

Ecuador mag dan een kleintje zijn als je de kaart van Zuid-Amerika bekijkt, het land is maar liefst zes keer groter dan Nederland. Ingeklemd tussen Colombia en Peru omvat het een rijke verscheidenheid aan landschappen: ruim tweeduizend kilometer kust aan de Stille Oceaan, regenwouden in het Amazonegebied, nevelwouden in de Andes, bergen met eeuwige sneeuw en (actieve en slapende) vulkanen. En als bonus: de Galapagoseilanden, die deel uitmaken van Ecuador.

Regenwoud in het Amazonegebied, Ecuador – Foto: Shutterstock

Oude Incasteden

In het Andesgebergte ligt de hoofdstad Quito, in de zestiende eeuw gesticht op de ruïnes van een oude Incastad. De stad ligt op een helling van de Pichincha, een actieve vulkaan. Het historische centrum wordt beschouwd als een van de grootste en best bewaarde van Latijns-Amerika. Cuenca wordt gezien als de meest culturele stad van Ecuador. Vanwege de architectuur en rijke cultuur wordt deze charmante stad ook wel het Athene van de Andes genoemd. Ook Cuenca werd gebouwd op restanten van oude Incabouwwerken. De stad is verder vooral bekend van de panamahoeden.

Cuenca, Ecuador – Foto: Shutterstock

Heilig water

Reizigers die het Amazonegebied willen verkennen, maken een laatste stop in Baños de Agua Santa, oftewel ‘Baden van het Heilige Water’. De stad wordt zo genoemd vanwege de vulkanische warmwaterbronnen die in de omgeving te vinden zijn. Baños ligt aan de voet van een vijfduizend meter hoge actieve vulkaan: de Tungurahua, die ook wel de Zwarte Reus wordt genoemd. Het is niet eens de hoogste actieve vulkaan van Ecuador: dat is met 5897 meter de Cotopaxi.

Baños de Agua Santa, Ecuador – Foto: Shutterstock

Galapagos

De eilandengroep van Galapagos wordt gezien als een van de mooiste plekken op aarde. De eilanden zijn van vulkanische oorsprong en er komen veel unieke dieren en planten voor, die daar ooit ‘gestrand’ zijn. Doordat sommige dieren nauwelijks natuurlijke vijanden hebben, zijn ze anders geëvolueerd dan dieren elders op de wereld. Niet voor niks dat Darwin hier in 1835 met zijn onderzoeksschip de Beagle aan land ging en later zijn evolutietheorie ontwikkelde. En hoewel ook de mens zich op deze eilanden ‘evolueerde’, is het nog steeds een uniek stukje aarde.

Galapagoseilanden, Ecuador – Foto: Shutterstock

Door: Sybylle Kroon