Als je vanaf de Geulpoort – het hoogste punt in Valkenburg aan de Geul – het stadje en de heuvelachtige omgeving bekijkt, zou je zo maar kunnen denken dat je in het buitenland bent. Niks is minder waar. Dit is Zuid-Limburg, een on-Nederlands stukje Nederland.
Valkenburg ligt in het land van Geul en Gulp, twee rivieren die het landschap van Zuid-Limburg mede hebben vormgegeven. De beste manier om de omgeving te verkennen is wandelend of per fiets. Zorg wel voor een fiets met versnellingen, want de klimmetjes zijn niet mals. De regio is niet voor niks een geliefd trainingsgebied voor wielrenners. Echte diehards pakken de Cauberg – berucht om zijn stevige stijgingspercentages – nog even mee. Je fietst of wandelt door een afwisselend landschap met bossen, wijngaarden, groene weides en paarse heidevelden met hier en daar een kabbelende beek, kasteel of schilderachtig dorpje met vakwerkhuizen.
Glooiend landschap in Zuid-Limburg – Shutterstock
Niet alleen boven de grond, ook onder de grond is Zuid-Limburg een bezoek waard. Waar tientallen miljoenen jaren geleden een zee lag, vind je nu mergel. De Romeinen ontdekten al dat dit zachte, gele gesteente geschikt is om mee te bouwen. In de loop der eeuwen werd er in Zuid-Limburg zoveel mergel gewonnen, dat er een grotten- en gangencomplex van vele kilometers is ontstaan. Onder de grond is van alles te doen. Er zijn mountainbikeroutes en activiteiten zoals grotsurvival, speurtochten en paintballen.
Die zachtgele mergelstenen zie je nog overal terug in het landschap. Kloosters, molens, kastelen en grote boerderijen werden met deze steensoort gebouwd. Het typeert het rijke verleden van Zuid-Limburg. Hier heersten vroeger hertogen en ridders en dat zie je terug in de talrijke bouwwerken die de heren lieten neerzetten. Een aantal kastelen heeft de tand des tijds doorstaan, andere zijn vervallen tot ruïne, maar ook dan zijn ze nog steeds het bekijken waard. Zoals het sprookjesachtige kasteel in Valkenburg. Zelfs als ruïne mooi om te beklimmen.
Valkenburg ligt in het hart van Zuid-Limburg en is daarmee een ideale uitvalsbasis om de omgeving te verkennen. Maar Valkenburg zelf is ook de moeite waard om van dichtbij te bestuderen. Met een historisch centrum, gezellige winkeltjes, terrassen, een kasteel, casino, openluchttheater, mergelgrotten, familieparken en een kuuroord hoeft niemand zich te vervelen. En wil je nog meer zien, dan pak je de kabelbaan die je naar de Wilhelminatoren brengt. Dan zie je niet alleen Zuid-Limburg in vol ornaat, maar zelfs België en Duitsland liggen. Een bijzonder stukje Nederland dus, met vergezichten over de grens heen.
Het gezellige centrum van Valkenburg – Christian Mueller / Shutterstock
Natuurliefhebbers en citytrippers zijn in Zuid-Limburg aan het goede adres. Weten waar je moet zijn? De Reis&Co-redactie heeft tien interessante tips verzameld. Check ze hier!
Speciale aanbieding
Kun je niet wachten om de Zuid-Limburgse heuvels te ontdekken? Ontdek dan snel deze speciale aanbieding voor onze lezers.
Dit artikel werd geschreven door Sybylle Kroon.