Einde voor gratis handbagage in het vliegtuig?

Betaald

De vrees is dat binnenkort betaald moet worden voor het reizen met handbagage. Vliegtuigmaatschappij United Airlines kondigde onlangs al de invoering van een toeslag aan. Alleen het tasje dat je onder je stoel kunt schuiven, reist nog gratis mee.

Luchtvaartdeskundige Joris Melkert van de TU Delft verwacht dat andere maatschappijen zullen volgen, want boven de passagiersstoelen is véél te weinig ruimte, erkent hij. ,,Dit probleem speelt vooral op de kortere vluchten, de stedentrips in Europa, waarbij reizigers alleen een trolley meenemen”, zegt hij.

Grotere vakken voor handbagage

Boeing levert deze maand de eerste nieuwe toestellen van de Boeing 737 Max af, die grotere bagagevakken hebben. ,,De trolleys passen er op hun kant in, zodat er 50 procent meer ruimte ontstaat.” De Ierse prijsvechter Ryanair heeft honderd van deze vliegtuigen besteld.

Maar juich niet te vroeg, waarschuwt Melkert: ,,Voorlopig zullen veel Nederlandse passagiers gewoon in een oud toestel zitten, waar de bagagebakken uitpuilen.”

Discussies

Nu lossen vliegtuigmaatschappijen het bagageprobleem vaak op door bij de gate een deel van de handbagage alsnog in te checken en in het laadruim te plaatsen. Maar dit levert hoogoplopende discussies op tussen reizigers en cabinepersoneel. Reizigers balen dat zij, op de plaats van bestemming, moeten wachten tot hun handbagage eindelijk van de bagageband rolt. Weg tijdwinst.

Ook ontstaan opstoppingen bij het boarden. Passagiers proberen ruim van te voren – soms zelfs een uur – een plekje in de wachtrij te bemachtigen.

Wie het laatst aanschuift, heeft vette pech, weet prof-wielrenner Reinier Honig inmiddels. Op een vlucht met Easyjet moest hij zijn koffertje afstaan, maar mocht – tot zijn grote frustratie – zijn wielerschoenen er niet meer uithalen. ,,Waardeloos! Les één die je leert als wielrenner: je kunt alles lenen van je ploegmaat, behalve schoenen. De maat, de zooltjes, de manier waarop de plaatjes eronder zitten. Die wil je niet kwijtraken. De volgende dag moest ik fietsen in Milaan.”

’Ten onder aan eigen succes’

Sinds er betaald moet worden voor het meenemen van ruimbagage, loopt het probleem de spuigaten uit, verklaart luchtvaartdeskundige Melkert. ,,De prijsvechters hebben hun klanten jarenlang aangemoedigd om zo weinig mogelijk mee te nemen op reis. Alles dat de passagier zelf kan doen, zoals het eigenhandig meezeulen van de handbagage, is namelijk in hun voordeel. Hoe sneller ze kunnen opstijgen en landen, des te beter. Maar nu gaan ze ten onder aan hun eigen succes.” Zo merkt Ryanair dat passagiers soms veel grotere handtassen meesjouwen dan is toegestaan en dat past dus niet.

Een woordvoerder: ,,Dat zorgt voor vertraging. Wanneer dit de praktijk blijft, zullen we maatregelen nemen.”

Proef

Transavia houdt momenteel een proef waarbij ze passagiers al bij het kopen van vliegticket vraagt om de handbagage gratis in te checken. Tot nu toe zou 20 procent van de passagiers hiertoe bereid zijn. Melkert heeft hier een hard hoofd in. ,,We houden onze spulletjes liever bij ons, dus zullen de maatschappijen de klanten moeten verleiden. Bied hen korting, shoppingcredits, air miles of een gratis blikje cola aan boord aan.”

KLM gooit het over een andere boeg. Die heeft haar handbagagebeleid onlangs aangepast. Ze besloot om de toegestane afmetingen van het tweede stuk handbagage flink in te dammen, omdat passagiers geregeld twee joekels van handtassen meenamen. Bij Wizzair en Transavia is nog maar één stuk handbagage toegestaan.

Andere oplossingen

KLM zoekt samen met de TU Delft nog naar andere oplossingen. Zo werd er afgelopen zomer een apparaat ontwikkeld dat een 3D-scan maakt van de handbagage. Als die voldoet aan de eisen, krijgt deze een groen label en mag boven de stoel worden geplaatst.

Bij een rood label moet de bagage alsnog het ruim in. En dan is er nog een oranje label: de handbagage voldoet aan de eisen, maar de bagagevakken zitten overvol. Ook dit koffertje moet alsnog worden ingecheckt. De scan houdt ook rekening met de bestemming. Een vlucht in de winter naar Rusland betekent veel dikke jassen, waardoor de bagagevakken ook eerder vol zitten.

‘Passen en meten met handbagage’

Volgens verkeersdeskundige Walther Ploos van Amstel, die voor zijn werk wekelijks met KLM vliegt, zou het probleem zichzelf al voor een groot deel oplossen als er cabinepersoneel wordt ingezet met ruimtelijk inzicht. ,,Met een beetje passen en meten gaat er veel meer in de vakken. Maar de reizigers moeten ook opgevoed worden. Ik sta me elke week weer op te vreten wanneer zij met die grote hutkoffers komen aanslepen die een heel vak vullen. Voor je het weet is er weer een uur vertraging.”

Dit artikel werd geschreven door Hanneke van Houwelingen