Vanaf april tot eind juni liggen ze in de supermarkt en bij de groenteboer: asperges. Grote kans dat het een puur Nederlands product is: ruim negentig procent komt namelijk uit Noord-Limburg. Reis&Co nam een kijkje in de regio waar het witte goud wordt geteeld.
Fietsend door het fraaie, groene landschap van Noord-Limburg kun je ze niet missen: de aspergevelden. Te herkennen aan de lange ‘ruggen’ in het land, vaak bedekt met zwart of wit folie. De zwarte folie is bedoeld om de groei van de asperges te stimuleren. Moet het gewas juist een beetje geremd worden, dan draait de aspergeteler de folie om en komt de witte zijde boven.
‘De arme zandgronden in Noord-Limburg vormen een ideale voedingsbodem voor asperges’, vertelt gids Jos Boots van asperge- en champignonmuseum De Locht in Melderslo. ‘Met hun lange wortels kunnen ze hun voeding diep uit de grond halen.’ De asperges groeien uit de wortels omhoog en worden met de hand ‘gestoken’. Boots: ‘Aspergesteken is dus arbeidsintensief’. Per jaar wordt er in Noord-Limburg zo’n vijftien miljoen kilo asperges geoogst. ‘Dat zijn zo’n driehonderd miljoen stuks per jaar’, rekent Boots uit.
Zolang de asperges onder de grond blijven, zijn ze wit. Zodra ze boven de grond komen, verkleuren ze groen. ‘Er is steeds meer vraag naar groene exemplaren, maar witte asperges zijn veruit het meest populair’, vertelt Ron Martens uit Tienray, samen met broer Peter eigenaar van het grootste aspergeteelt-bedrijf van Nederland. ‘We oogsten elke dag’, vertelt Martens. Tijdens een rondleiding over de velden en de productiehal is te zien hoe de vers gestoken asperges worden geselecteerd en verpakt, klaar voor verzending. In deze video zie je hoe de asperges vanaf het land op je bord belanden:
Van april tot 24 juni is het topdrukte. Op 24 juni wordt het naamfeest van Sint Jan de Doper gevierd, de patroonheilige van de aspergeteler. ‘Dan is de aspergeteelt afgelopen’, legt Martens uit. Vanaf dat moment gaat de aspergeplant groeien. Het ontpopt zich tot een hoog, groen gewas, waar bloemen in komen die bessen met zaadjes vormen. Het begin van een nieuwe generatie wit goud.
Dit artikel werd geschreven door Sybylle Kroon.