Een eigen douche, minibar, een individuele thermostaat en tweepersoonsbed: niets is vlieg- maatschappijen te gek om de gunst van stinkend rijke passagiers te winnen. We namen een kijkje in de suite van Emirates.
Om even aan te geven hoe ver vliegtuigmaatschappij Emirates gaat om zijn meestbetalende klanten tevreden te stellen: de vliegtuigen en bagagekarretjes die we zien als we uit het raam van de nieuwe eersteklassuite kijken zijn dus nep. Tenminste, ze zijn er misschien wel, maar je kunt ze vanuit deze positie onmogelijk zien.
Het luxevertrek waar we zitten, bevindt zich namelijk midden in het toestel, tussen twee andere suites in. ,,We projecteren beelden van buiten op de ramen”, zegt een woordvoerder van Emirates. ,,Zodat onze reizigers het gevoel hebben dat ze tijdens de vlucht naar buiten kunnen kijken.”
Aha. Échte luxe dus.
Het is vrijdag op Brussels Airport, en vliegmaatschappij Emirates laat met trots zijn nieuwe parel aan pers en relaties zien. Let op, we hebben het hier niet over businessclass, maar over first class. Dat is een verschil.
Businessclass is voor zakelijke reizigers die bereid zijn fors meer te betalen voor hun vlucht; laten we zeggen het drievoudige van een gewoon ticket. Dan kunnen ze onderweg de stoel lekker platgooien, de champagnefles laten rondgaan en hoeven ze geen acrobatiek te bedrijven om hun buurman of -vrouw te passeren op weg naar de wc. Iedereen die geregeld vliegt, loopt er wel eens langs, op weg naar zijn gewonemensenstoel.
First class is een andere wereld, en dat komt niet alleen door de inventieve raampjes. De first class is er voor mensen die écht geld hebben, en bereid zijn om voor een ticket tien keer de prijs van een normaal kaartje neer te leggen. 6.000 euro in plaats van 600 euro voor een retourtje, bijvoorbeeld. Daar krijg je dan wel wat voor terug.
Neem de nieuwe suites in de Boeing 777 van Emirates. Die zijn misschien het best te vergelijken met hotelkamers::er is een bed, er is een minibar, een spiegel, er is een 40 inch tv-scherm, een eigen thermostaat, je kunt de roomservice (video)bellen én de deur dichtdoen, zodat er echt een afgesloten ruimte ontstaat. ,,Dit is voor mensen die prijs stellen op hun privacy”, stelt de Emirates-woordvoerder.
Emirates beweert uiteraard dat deze manier van reizen een unieke ervaring is; en dat is het natuurlijk ook, zeker voor mensen die normaal opgepropt achterin zitten. Maar het bedrijf uit Dubai is bepaald niet het enige dat investeert in luxe vertrekken. Wereldwijd is er een slag om de superrijken gaande.
Singapore Airlines kwam een maand geleden met een nieuw concept voor de first class in zijn Airbus A380’s. De beelden zien er spectaculair uit. Iedere vip heeft – anders dan in de Boeing 777 van Emirates – de beschikking over een bed én een stoel, naast alle andere luxe. Er is zelfs een tweepersoonssuite aan boord, voor een samenreizend rijkeluiskoppel.
Andere maatschappijen hebben andere voorzieningen om zich mee te onderscheiden. Zo hebben diverse toestellen een douche aan boord, de A380’s van Emirates bijvoorbeeld. ,,Sommige zakenreizigers zijn altijd onderweg. Zo’n vlucht is voor hen hetzelfde als een hotelovernachting. Als ze een nachtvlucht hebben, kunnen ze slapen, zich opfrissen en meteen verder naar hun afspraak.”
Toch is het niet zo dat elk vliegtuig wordt volgestopt met suites. Vierkante meters zijn duur, en de voorzieningen nemen nogal wat ruimte in. Daarnaast is de doelgroep beperkt: mensen die zonder met hun ogen te knipperen duizenden euro’s neertellen voor een ticket, maar ook weer niet zo rijk zijn dat ze een privéjet hebben.
De trend van de laatste jaren is dat de suites wel luxer worden, maar dat er tegelijk ook minder per toestel zijn. Zes in plaats van acht, in het geval van de 777 van Emirates. Singapore ging van veertien naar elf.
Dergelijke vliegtuigen worden vooral ingezet op steden als New York, Dubai en Londen: flinke afstanden, een welvarend publiek én drukbevlogen. Emirates introduceert zijn nieuwe concept op de routes Brussel-Dubai en Genève-Dubai.
Bart Lapers, een Vlaamse reisblogger gespecialiseerd in busi-nessclass vliegen, moet nog zien of er op deze routes voldoende vraag is. ,,Normaal gesproken worden dit soort concepten niet in België gelanceerd. Misschien worden vrije plekken wel gebruikt om premiumklanten af en toe te upgraden.”
Duidelijk is dat geen enkel detail aan het toeval wordt overgelaten in de strijd om de rijke klant. Voor de gasten die wél aan het raam zitten ligt een Steiner safariverrekijker klaar, zodat ze het uitzicht uitgebreid kunnen inspecteren. De echte wereld is toch nog net iets leuker dan futuristische beeldprojecties. Ook voor de superrijken.
Dit artikel werd geschreven door Sander van Mersbergen