Als je op je ligbedje langs de kust van het Griekse eiland Kreta ligt te genieten van je vakantie, besef je je vaak niet dat je op historische bodem bent. Je hoeft alleen maar op te staan om in de voetsporen van de Minoërs en andere beschavingen te treden.
Kreta is het grootste Griekse eiland, ligt in de Middellandse Zee en vormt de zuidkant van Griekenland. Vakantiegangers houden van het eiland vanwege goudgele zandstranden, authentieke, rustige bergdorpjes en levendige badplaatsen met uitgaansgelegenheden en restaurants.
Het is een veelzijdig eiland met meerdere gezichten en trekt daardoor een breed publiek. Natuurliefhebbers trekken het land en de bergen in. Zonaanbidders liggen aan een van de stranden die het eiland rijk is. Jonge feestgangers stappen in plaatsen zoals Chersonissos.
Liefhebbers van cultuur en historie zijn op Kreta ook aan het juiste vakantieadres. Het eiland heeft een veelbewogen geschiedenis. In de loop der eeuwen overheersten niet alleen Minoërs. Ook Romeinen, Arabieren, Byzantijnen, Venetianen en Turken lieten hun sporen achter. Er zijn diverse archeologische opgravingen. Daar reis je even terug in de tijd en treed je in de voetsporen van vroegere beschavingen.
Knossos, Kreta – Foto Shutterstock
De meest bekende en een van de oudste opgravingen op het eiland is Knossos. Dit naar schatting vierduizend jaar oude paleis in de gelijknamige historische stad was bijna nooit gevonden, als een Engelse geoloog eind negentiende eeuw niet had voorkomen dat de Grieken er huizen bouwden.
Nu is het een van de rijkste opgravingen en de toonzaal van de Minoïsche beschaving uit die tijd. Met een beetje verbeelding wandel je door de straten van voor onze jaartelling en zie je hoe mensen toen leefden. Vermoedelijk is veel van deze beschaving verwoest door een grote uitbarsting van het noordelijk gelegen vulkaaneiland Santorini en de daarbij behorende aardschokken en vloedgolven.
Op de hoogvlakte van Messara ligt Gortys. Deze antieke stad kreeg grote betekenis in de tijd dat de Romeinen de dienst uitmaakten op het eiland. Pas in de negende eeuw verlieten de laatste inwoners de stad en verwoestten de Arabieren Gortys. Waar de stad ooit stond, vind je nu nog tal van Romeinse overblijfselen, zoals tempels, theaters en thermen. Ook in en rond andere steden op Kreta vind je die Romeinse sporen nog. De Arabieren brachten volgens de overlevering niet veel goeds. Ze plunderden het eiland en gebruikten het als uitvalsbasis voor hun rooftochten op de Middellandse Zee. Ongeveer honderd jaar later werden de Arabieren verdreven en kwam Kreta onder Byzantijns bewind te staan.
Tussen de dertiende eeuw en halverwege de zeventiende eeuw heersten de Venetianen over het Griekse eiland. In Heraklion is in de haven nog een Venetiaans fort en arsenaal te zien. Ook Chania en Rethymnon hebben Venetiaanse havens. En in Rethymnon vind je ook nog veel Venetiaanse herenhuizen. Al millennialang laten beschavingen hun sporen op Kreta na. Ook de hedendaagse mens voegt iets toe aan de geschiedenis van het Griekse eiland. Wie weet kijken de bewoners in het jaar 3017 wel vol bewondering naar de sporen die wij in de eenentwintigste eeuw hebben achtergelaten.
Samariakloof, Kreta – Foto Shutterstock
Fan van Griekenland? Maak dan ook kennis met het nog minder ontdekte eiland Kefalonia.
Dit artikel werd geschreven door Sybylle Kroon.