Tussen vulkanen in Costa Rica

BOEMMMM! De enorme explosie om vier uur ‘s nachts is hard. De stilte daarna oorverdovend. Geen rinkelende ramen, geen sirenes die voorbij gillen, geen alarminstallaties die afgaan. Ik zit rechtop in mijn bed in een hotel in San José, de hoofdstad van Costa Rica en vraag me af: droomde ik die knal?

Erupties en aardbevingen in Costa Rica

De volgende ochtend bij het ontbijt loopt gids Alberto fluitend binnen, alsof er niets aan de hand is. Knal? Explosie? O ja, de vulkaan is uitgebarsten, vertelt hij terloops. De vulkaan in kwestie is de Turrialba, zestig kilometer verderop. En ach, dat doet ‘ie regelmatig. Het vliegveld is even dicht, maar verder gaat iedereen door met zijn leven.

Vulkaanuitbarstingen en aardbevinden zijn in Midden-Amerika heel normaal. De gemiddelde Costa Ricaan ligt er niet wakker van. Hij vertrouwt erop dat wanneer het echt mis gaat, de waarschuwingssystemen hem tijdig alarmeert. Van de vele vulkanen die Costa Rica telt, is er een handvol actief. Daar gaan we dus niet naar toe.

Onze bestemming vandaag is vulkaan Poás, vijftig kilometer ten noorden van San José. We kunnen met een gerust hart de krater bezoeken, aldus Alberto. Poás rommelde al een tijdje niet meer. In 2014 was de laatste eruptie, vertelt hij met enig leedvermaak als hij onze ongeruste hoofden ziet.

Vulkaan Poás In Costa Rica – Foto Sybylle Kroon

Costa Rica en ecotoerisme

Ecotoerisme is een belangrijke inkomstenbron voor Costa Rica. De flora en fauna in het land zijn de droom van iedere natuurliefhebber en –fotograaf, die zich niet laten tegenhouden door dreigende vulkaanuitbarstingen en potentiële aardbevingen. De uitbundige natuur is vooral te danken aan het klimaat: het regent veel, vooral in de maanden mei tot en met oktober.

Ecotoerisme
Het ecotoerisme in Costa Rica vertaalt zich ook naar de accommodaties. Er zijn steeds meer eco-lodges en greentique hotels die zich onderscheiden door duurzaamheid. Ze verbouwen hun eigen biologische groente, hebben hun eigen veestapel, zijn zuinig met energie en water en kopen zoveel mogelijk lokaal in. Een voorbeeld van zo’n greentique hotel is Villa Blanca Cloud Forest Resort, zo’n 20 kilometer ten noorden van San Ramón.

De vulkanen zijn even grote publiekstrekkers. En dat verbaast me niks, als we na een paar uur hobbelen en een stukje lopen bij de krater van Poás staan. We hebben geluk, zegt Alberto: het is niet zo bewolkt vandaag. Normaal is de vulkaan in nevelen gehuld. We zitten op zo’n 2500 meter boven zeeniveau, de hoogte waar cloud forests de dienst uitmaken. In de nevelwouden hangt bijna altijd bewolking en het is er grijs en nat. Maar vandaag zien we toch af en toe een streep blauw. Dat maakt het zicht op het witgrijze, giftige water dat onder ons in de krater ligt net even wat vriendelijker.

Daar sta je dan, aan de krater van een actieve vulkaan in een bijna buitenaards landschap. We kijken naar de binnenkant van de aarde en dat is best indrukwekkend. De aardse kleuren, de nevelflarden die voorbijschieten en de omvangrijkheid van de enorme krater: je kunt er alleen vol bewondering en bijna gehypnotiseerd naar kijken.

Nevelwoud in Costa Rica – Foto Sybylle Kroon

Van nevel naar regen

Van 2500 meter hoogte dalen we af naar de lagere delen van Costa Rica. Nevelwoud maakt plaats voor regenwoud. We zitten niet meer ín de wolken, maar onder de wolken. De volgende dag word ik wakker in La Fortuna. Het plaatsje dankt zijn naam (‘Het Geluk’) aan het feit dat het in 1986 niet werd getroffen door de meest verwoestende uitbarsting van de naastgelegen vulkaan Arenal.

Gelukkig word ik ook van het uitzicht vanuit mijn hotelkamer: de Arenal – de actiefste vulkaan in Costa Rica, maar rustig sinds 2010 – in vol ornaat. Hij is nog in nevelen gehuld, maar daar komt snel verandering in. Een bijna onwerkelijke ansichtkaart ontvouwt zich voor mijn ogen. Een vulkaan zoals een vulkaan eruit hoort te zien: een conische vorm, beetje afgestompt van boven, omlijst met weelderig groen. Het is geen kaart, maar echt. De fotocamera maakt overuren en tijdens het ontbijt kan ik mijn ogen niet van dat mooie plaatje afhouden.

Vulkaan Arenal in Costa Rica – Foto Sybylle Kroon

De zintuigen worden ook verwend aan de voet van deze vulkaan, want even later dobberen we bij thermaal resort Tabacón in een van de vele hotsprings. De vulkaan warmt het water op tot een behaaglijke temperatuur, zo’n veertig graden. Het is een warm bad en een warme stortdouche in één. Nevelflarden vliegen om ons heen, het wolkendek wordt dikker en de vulkaan verstopt zich weer in de wolken. Tik, tik, tik op de dikke bladeren van de tropische bomen en dan barst een tropische regenbui los. Het maakt de ervaring tussen al dat potentiële natuurgeweld alleen maar intenser.

Ga je naar Costa Rica? Reis&Co heeft nóg een tip voor je: ziplinen.

Costa Rica

• Locatie: Midden-Amerika
• Aantal inwoners: 4,5 miljoen mensen
• Hoofdstad: San José
• Taal: Spaans
• Valuta: Costa Ricaanse Colón (CRC)
• Klimaat: Costa Rica kent grote hoogteverschillen en ligt tussen twee zeeën: aan de oostkant de Caribische Zee, aan de westkant de Grote Oceaan. Daardoor zijn er verschillende tropische klimaattypes in Costa Rica actief. Het land kent een regenseizoen van enkele maanden (globaal: mei-oktober) en aan de oostkust valt meer regen dan aan de westkust.