Het is de droom van menig tuinliefhebber: Kent. Het Britse graafschap draagt niet voor niets de naam ‘De tuin van Engeland’. Maar Kent is meer. Het is ook het land van sprookjeskastelen, kathedralen, badplaatsen en krijtrotsen. En dat in een landschap om van te dromen, met groene heuvels en bosrijke dalen.
Overal in het glooiende landschap van Kent vind je tuinen. De een nog mooier dan de ander. Ze liggen op historische locaties en bij statige landhuizen. Ook de ‘gewone’ inwoner van het graafschap maakt van zijn bloemenhof een klein paradijs en zet de tuindeuren open voor publiek. De tuin behoort tot het cultuurhistorisch erfgoed van Kent en de rest van Engeland, blijkt uit het bestaan van de Royal Horticultural Society (RHS). Deze organisatie is opgericht om – met koninklijke goedkeuring – tuinieren en tuinbouw te promoten.
Wisley Gardens – Foto Shutterstock
De grootste openbare ‘kijktuin’ ter wereld is Wisley Gardens, voorzien van het RHS Garden- keurmerk. Hier zie je een staaltje tuinierkunst zoals alleen de Engelsen dat kunnen: een romantisch, bloemrijk, parkachtig landschap met allerlei verschillende thema’s. Andere topper in Kent is de garden bij het middeleeuwse Sissinghurst Castle. Het elegante park met rozen- en voorjaarstuinen behoort volgens de kenners tot de mooiste van het graafschap. Zo zijn er nog tientallen, zo niet honderden, tuinen in Kent waar wij in Nederland alleen maar van dromen. Elk stukje groen is een inspiratiebron voor je eigen tuin.
Canterburry – Foto Shutterstock
Het is dus geen wonder dat filmproducten graag naar Kent komen. Veel van het landschap is nog onaangetast. De combinatie met beeldschone sprookjeskastelen: je begrijpt die cineasten wel. Men ziet het twaalfde-eeuwse Leeds Castle als een van de mooiste kastelen ter wereld. Vroeger woonden hier Engelse koninginnen. Tegenwoordig is het een museum met – uiteraard – een mooie tuin. Een half uurtje verderop ligt Canterbury. De middeleeuwse stad is bekend door zijn imposante kathedraal. Na een kijkje dwaal je rond door de straten van de historische binnenstad of maak je bijvoorbeeld een tocht in een bootje.
Leeds Castle – Foto Shutterstock
In het kustgebied van graafschap Kent vind je weer heel andere bezienswaardigheden. Wereldberoemd zijn bijvoorbeeld de witte krijtrotsen van Dover. Het is erg zacht gesteente waarvan regelmatig stukken vallen. Bewonder deze rotsen dus met gepaste afstand. Aan de kust liggen badplaatsen waar de tijd sinds de negentiende eeuw stilstaat, zoals Ramsgate en Broadstairs. Hier wandel je zo het Victoriaanse tijdperk in en bestel je de favoriete drank van de Engelsen: thee. In de tea room of op het strand mijmer je nog even door over de kastelen, de tuinen en het bijzondere landschap van Kent, voordat je weer op boot of trein huiswaarts stapt.
Witte krijtrotsen bij Dover – Foto Shutterstock
Kent ligt dicht bij het Europese vasteland. Daartussen ligt het Nauw van Calais, dat op zijn smalst 33 kilometer breed is. Vanaf Cap Griz-Nez in Normandië is de overkant bij helder weer zelfs zichtbaar. Je bereikt het Engelse graafschap via de Kanaaltunnel of met de veerboot die tussen Calais en Dover vaart. Vanaf de boot heb je goed zicht op de krijtrotsen.
Alvast inspiratie opdoen? Check dan deze video over de tuinen van Kent:
Dit artikel werd geschreven door Sybylle Kroon.