Hotel New York is een opvallende verschijning aan de skyline van Rotterdam. Ingeklemd tussen ‘wolkenkrabbers’ is het een wonder dat het voormalig hoofdkantoor van de Holland America Line (HAL) nog bestaat. Ook het stoomschip (ss) Rotterdam V – ooit het vlaggenschip van de HAL – is de sloophamer bespaard gebleven. Dat doet nu dienst als hotel en conferentieoord. Twee bijzondere hotels met een gezamenlijke historie.
De in 1873 opgerichte Holland America Line vervoerde de eerste 20 jaar voornamelijk vracht tussen New York en Rotterdam. Vanaf 1893 konden ook passagiers mee naar Amerika. Landverhuizers kwamen vanuit heel Europa naar Rotterdam om daar de ‘brug over de oceaan’ te nemen en hun vaderland voorgoed vaarwel te zeggen. De HAL vervoerde met zijn stoomboten zo’n 1,5 miljoen emigranten van de Wilhelminapier in Rotterdam naar Ellis Island bij New York.
Met de komst van lijndiensten van vliegtuigmaatschappijen, was het snel gedaan met de emigrantenstroom per boot. Als in 1975 de Holland America Line verhuist naast Seattle (VS), verliest het markante gebouw zijn functie en raakt de Wilhelminakade in verval. Pas na jarenlange leegstand werd er begin jaren ’90 nieuw leven in geblazen. Het pand werd verbouwd tot hotel en restaurant en kreeg de illustere naam Hotel New York. Het is nu verbeterd en vernieuwd, maar ademt nog steeds sfeer van toen. Van reizen, afscheid, verdriet en geluk. En van dromen over onbekende bestemmingen.
Eenzelfde sfeer vind je aan boord van het ss Rotterdam V, het laatste stoomschip van de HAL-vloot. Nadat landverhuizers niet meer de boot, maar het vliegtuig naar hun nieuwe vaderland namen, kregen de schepen van de HAL een andere functie. Ze werden steeds vaker ingezet als cruiseschip. Zo ook het ss Rotterdam V, dat sinds 1959 emigranten naar New York bracht. Vanaf 1968 tot 2000 voer het als cruiseschip over de wereldzeeën. In 2008 vond ze haar laatste ‘rustplaats’ aan een kade in Katendrecht, een stukje stroomafwaarts ten opzichte van de Wilhelminakade. Maar rustig is het er allerminst. Behalve als hotel wordt het schip ook gebruikt als vergader-, feest- en congreslocatie. En hoewel de Rotterdam V nooit meer zal varen, kun je er nog steeds mee reizen. Aan boord reis je door de tijd, terug naar de jaren 50 en 60.
Bekijk dan één van onze andere artikelen op https://acc.reisenco.nl/inspiratie/