De Elfstedentocht op de schaats wordt gezien als de meest heroïsche. Helaas waren de winters de laatste 22 jaar niet streng genoeg voor de tocht der tochten. Gelukkig zijn er genoeg andere mogelijkheden om de tocht langs de Friese elf steden te volbrengen. Fietsend, roeiend, zwemmend, wandelend en ook suppend.
Suppen (stand up paddling) is al een paar jaar de snelst groeiende watersport. Ritske Merkus, stichtingsvoorzitter van de SUP Elfstedentocht, ziet de elfde editie in september (‘Suptember’) dan ook met vertrouwen tegemoet.
Je hebt ze vast wel eens gezien: mensen die staand op een soort surfboard door stadsgrachten en kanalen, over meren en langs de kust peddelen. Bovendien is Suppen de laatste jaren enorm in populariteit gestegen. ,,In 2008 waren er twee supboards in Friesland”, herinnert Ritske Merkus zich. In dat jaar is de eerste SUP Elfstedentocht georganiseerd. Er deden twintig mensen uit het buitenland aan mee. Nu, elf jaar later, doen er honderden deelnemers uit de hele wereld mee. Ook uit Nederland. ,,Suppen is ontzettend leuk om te doen”, vertelt Merkus op het Stadsstrand van Leeuwarden. Hier zwaait de oud-Cambuurdirecteur de scepter, bestiert zijn vrouw een supschool en kun je supboards huren. ,,Het is een gezonde workout, je bent lekker buiten en je ziet hoe mooi Friesland vanaf het water is.”
De 220 kilometer van de SUP Elfstedentocht duurt vijf dagen. Daarnaast kunnen deelnemers meedoen aan de hele tocht of een deel van het traject. Ook is elke etappe zo’n 40 tot 50 kilometer lang. Alleen de laatste etappe, tussen Dokkum en finishplaats Leeuwarden, is korter: 27 kilometer. ,,Ideaal voor mensen die nog niet zo bedreven zijn in suppen. Daarnaast is het ook geschikt voor mensen die het wel eens willen proberen”, aldus Merkus. ,,Deze korte etappe kun je bijna ongetraind doen. Het enige dat je hoeft te regelen is een supboard. Maar die kun je ook huren.”
Op 10 september 2019, de eerste dag van de elfde editie van de SUP Elfstedentocht, wordt in Leeuwarden een wereldrecordpoging gedaan om 1111 suppers bij elkaar te krijgen. Aanmelden voor de recordpoging, de hele tocht of een etappe kan via de website van de organisatie.
Door: Sybylle Kroon