Benidorm, dat is toch die Spaanse kustplaats waar gepensioneerden met rollators en scootmobiels de straten ‘onveilig’ maken? En waar lallende en zuipende Britten hun ferme bierbuiken showen? Inderdaad. Maar gelukkig is er ook een ánder Benidorm.
Benidorm aan de Spaanse Costa Blanca wordt ook wel Beniyork genoemd, vanwege de Amerikaans aandoende skyline. Het is een merkwaardig gezicht. Al die hoge, smalle torenflats die hutjemutje op elkaar staan. Hier bivakkeren bewoners en toeristen. In de zomermaanden zit alles vol; in de wintermaanden staat meer dan helft leeg. Maar rustig is het nooit in het voormalige vissersdorp. Ook in de winter is de Spaanse badplaats een populaire bestemming. De temperatuur blijft aangenaam en regen valt er amper. En leven is er – niet geheel onbelangrijk – goedkoop.
Benidorm kent twee grote stranden: Levante (‘zonsopkomst’) en Poniente (‘zonsondergang’). Ze zijn van elkaar gescheiden door een kaap, waaraan nog een klein strandje ligt: Mal Pas. Levante is de populaire party beach, met veel goedkope eettenten en uitgaansmogelijkheden.
Het strandvan Poniente – Foto Sybylle Kroon
Maar daar komen we niet voor. Het andere Benidorm vinden we aan het strand bij Poniente. Geen schreeuwende muziek uit de speakers, geen blote buiken of tatoeages en weinig scootmobiels. ,,Dit is het oorspronkelijke Benidorm. Hier gaan de Spanjaarden en toeristen naar toe die willen genieten van de zon, het strand en de natuur’’, vertelt gids Carola, zelf ook fervent zonaanbidster. ,,Het is hier lekker rustig, niet zo opgefokt. En je kunt lekker en authentiek eten bij de restaurants aan de boulevard.’’ Bij Poniente vind je nog hotels die de sfeer van de vijftiger jaren uitstralen, zoals hotel Delfin. Hier logeerde Julio Iglesias ooit en we begrijpen wel waarom wanneer we het uitzicht zien.
Benidorm is omringd door aan de ene kant de Middellandse Zee en aan de andere kant een bergachtig landschap. Voor een fietsend volkje als de Nederlanders ligt er een mooie uitdaging. Want de beste manier om de omgeving te verkennen is per fiets. Een elektrische is een aanrader, want de klimmetjes zijn behoorlijk. Vijf minuten na de laatste flats fiets je in een totaal andere wereld. Ten oosten van de badplaats ligt natuurgebied Serra Gelada. Er loopt slechts één kronkelende, doodlopende weg door: de Calle dos Calas. Het is even doortrappen naar boven, maar dan heb je wel een panoramisch uitzicht over Benidorm en haar omgeving.
In en rond Benidorm kun je prima fietsen – Foto Shutterstock
Een andere manier om de drukte van de stad te ontlopen, is de boot naar Benidorm Eiland nemen. Een half uurtje varen en je bent bij deze driehoekige rots voor de kust. Daar kun je goed snorkelen, duiken of vogels spotten. Verder is er op deze kale rots weinig te doen, maar dat is misschien wel juist de charme ervan. Bovendien zie je Benidorm ook eens van de andere kant.
Net buiten Benidorm liggen twee bijzondere hotels, die totaal anders zijn dan de meeste hotels in deze kustplaats. Asia Gardens is een luxehotel, helemaal in Aziatische stijl gebouwd en omringd door een prachtige tuin. Hotel Meliã Villaitana is gebouwd in de vorm van een Mediterraans dorp. Het heeft bovendien twee grote golfbanen.
Hotel Meliã Villaitana – Foto Sybylle Kroon
Benidorm kent ook medisch toerisme. Er is een luchtbrug tussen Nederland en Spanje: patiënten laten zich in Spanje opereren aan onder andere heup of knie en revalideren er een paar weken. Vakantiegangers of overwinteraars die nierpatiënt zijn, maken gebruik van de dialyse-apparatuur van een aantal ziekenhuizen. Ook gaan Nederlanders naar de Spaanse badplaats voor cosmetische behandelingen en vruchtbaarheidsbehandelingen.