Het is weer tulpentijd. Overal in Nederland zie je velden vol kleurrijke voorjaarsbloeiers. Ook in Canada bloeien elk voorjaar miljoenen exemplaren. In de Canadese hoofdstad Ottawa is zelfs een heel festival aan de bloem gewijd. Het Canadian Tulip Festival is een tulpenfeest met een oranje tintje. Deze tulpenbollen zijn namelijk afkomstig van Nederlandse bodem.
Jaarlijks worden ruim een half miljard tulpenbollen van Nederland naar Noord-Amerika (Verenigde Staten en Canada) geëxporteerd. Het is daarmee het grootste afzetgebied voor de Hollandse bollenexporteurs. In Ottawa slaat het tulpenvirus aan het eind van de Canadese winter – eind april, begin mei – toe. Dan vindt het grootschalige Canadian Tulip Festival plaats en zijn overal in de stad Hollandse tulpen te zien. Aan de Canadese voorliefde voor onze tulpen ligt een bijzonder voorval ten grondslag. Dit vond plaats tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Tijdens de oorlog verblijft de zwangere prinses Juliana met haar dochters Beatrix en Irene in Ottawa. Juliana kan elk moment bevallen van dochter Margriet. Nazaten van de koninklijke familie die buiten Nederlands grondgebied worden geboren maken geen aanspraak op de troon. Dus verzint men een list. Een speciale wet zorgt ervoor dat de ziekenhuiskamer van Juliana tijdelijk Nederlands grondgebied is. Om de kamer nog wat Hollandse sfeer te geven, worden in allerijl Hollandse tulpenbollen en aarde ingevlogen. Prinses Margriet komt 19 januari 1943 op Nederlands grondgebied ter wereld.
Als dank voor dit staaltje Canadese gastvrijheid doneert Nederland sinds 1946 elk jaar twintigduizend tulpenbollen. Ook zijn er in totaal zo’n miljoen Nederlandse tulpen in Ottawa te zien. Daarnaast is het hoogtepunt van het tulpenseizoen sinds 1953 het Canadian Tulip Festival. Op dertig locaties in de stad zijn de tulpen te bewonderen. Bovendien hebben ze – net als in Nederland – een enorme aantrekkingskracht op mensen.
Door: Sybylle Kroon