In Ottawa is zelfs een heel festival aan de bloem gewijd: het Canadian Tulip Festival. Een tulpenfeest met een oranje tintje, want de tulpenbollen zijn afkomstig van Nederlandse bodem.

Tulpenvirus

Jaarlijks exporteert Nederland ruim een half miljard tulpenbollen naar Noord-Amerika. Noord-Amerika is daarmee het grootste afzetgebied voor de Hollandse bollenexporteurs. In de Canadese hoofdstad Ottawa slaat het tulpenvirus aan het eind van de winter – eind april, begin mei – toe. Dan zijn overal in de stad Hollandse tulpen te zien en vindt ook het grootschalige Canadian Tulip Festival plaats. Aan de Canadese voorliefde voor onze tulpen ligt een bijzonder voorval tijdens de Tweede Wereldoorlog ten grondslag.

Koninklijke tulp

Het is 1943 en in Nederland is het oorlog. Prinses Juliana en haar twee dochters Beatrix en Irene vinden een veilig heenkomen in Ottawa, Canada. Juliana is op dat moment zwanger van Margriet. De geboorte is nabij, maar er is een probleem. Nazaten van de koninklijke familie die in het buitenland worden geboren, maken geen aanspraak op de troon. Dus verzint men een list. Een speciale wet zorgt ervoor dat Juliana’s ziekenhuiskamer tijdelijk Nederlands grondgebied is. Om de kamer nog wat Hollandse sfeer te geven, worden in allerijl Hollandse tulpenbollen en aarde ingevlogen.

Prinses Margriet komt 19 januari 1943 op Nederlands grondgebied in een ziekenhuis in Ottawa ter wereld. Een dag later wordt de Nederlandse driekleur gehesen op de Peace Tower, de toren van het parlementsgebouw. Het is de eerste en enige buitenlandse vlag die ooit op het markante Canadese parlementsgebouw heeft gewapperd. Elke gids en local uit Ottawa kent het verhaal en vertelt het trots aan iedere Nederlandse reiziger die de stad aandoet.

Festival sinds 1953

Als dank voor dit staaltje gastvrijheid doneert Nederland sinds 1946 jaarlijks twintigduizend tulpenbollen. Die worden bij het parlementsgebouw geplant. Het is een van de dertig locaties in de stad waar tulpen te zien zijn. De stad plant in totaal bijna een miljoen Nederlandse tulpenbollen. Hoogtepunt van het tulpenseizoen is het Canadian Tulip Festival, dat sinds 1953 georganiseerd wordt. Net als in Nederland hebben de bloemen een enorme aantrekkingskracht op mensen: ieder jaar verwelkomt de stad honderdduizenden bezoekers die voor Bollenstreek waardige taferelen zorgen. Bij elk bollenveld zie je toeristen en locals foto’s van en selfies met de tulpen maken.

Ottawa in Canada – Foto: Shutterstock

Mix van culturen

Dat Ottawa iets met tulpen heeft, merk je op elke straathoek. Overal hangen banieren met tulpen, op de stoep prijken illustraties van tulpen, in elk park en op elke groenstrook staan tulpen. Ze passen prima in een stad die een mix van culturen is. Tussen de tulpen bij het graf van de onbekende soldaat wordt de wacht gewisseld onder de tonen van een Schotse doedelzak. Je koopt hier net zo gemakkelijk een Franse croissant als een Iers biertje. Native Canadians – of First Peoples zoals ze ook wel genoemd worden – zie je hier af en toe. Hun land werd eeuwen geleden ingenomen door Fransen en Britten. Het is een van de weinige plekken waar Nederlanders niet als kolonisten binnen kwamen denderen, maar waar de tulp toch de harten van de Canadezen heeft gestolen.

Op de fiets door Ottawa

Om je bezoek nog ‘Hollandser’ te maken, huur je een fiets. Ottawa is bijzonder fietsvriendelijk met vierhonderd kilometer aan veilige fietspaden. Reis&Co-redacteur Sybylle fietste in de Canadese lentezon door de stad. Langs tulpenvelden, het Rideau Canal, Parliament’s Hill, Commissioners Park, Dow’s Lake en door Lansdowne Park. Sybylle boekte een ‘Bike & Bites’-fietstour. Samen met een gids fiets je door Ottawa en stop je geregeld om een hapje te eten.

Hoogtepunten

De volgende paar hoogtepunten mag je niet overslaan als je in Ottawa bent. Bezoek het Canadian Museum of History. De architectuur van dit indrukwekkende museum is zeer opvallend. Vanaf het terras heb je een panoramisch uitzicht over downtown Ottawa en de gelijknamige rivier. Ga naar de ByWard Market. Deze markt is 363 dagen per jaar open en beslaat een hele wijk met talloze winkels, cafés en restaurants. Hier ervaar je Ottawa pur sang.

Fairmont Chateau Laurier – Foto: Shutterstock

Fairmont Hotel

Loop even bij het historische Fairmont Hotel naar binnen en bekijk de foto-expositie die in de lobby hangt. Het hotel – een heus château – zou in 1912 ingericht worden met meubels uit Frankrijk. Deze werden onder begeleiding van de hoteldirecteur vervoerd met de Titanic. Het schip verging na aanvaring met een ijsberg in de Noord-Atlantische Oceaan met man, muis en meubels.

Bovendien ben je volgens locals niet in Ottawa geweest, als je geen beaver tail hebt gegeten. Dus haal zo’n platgeslagen, gesuikerde oliebol bij een van de beavertailtentjes. Loop over de Farmers Market. Elke zondag is op een andere plek in de stad deze boerenmarkt waar boeren uit de omgeving hun wijn, brood, groenten, kruiden en zeep verkopen. En natuurlijk maple syrup in allerlei varianten. Dat is big business hier. De zoete stroop is uit esdoorns getapt. Ook bijzonder zijn de fiddle heads: deze nog opgekrulde kopjes van varens zijn een ware delicatesse en slechts twee weken per jaar beschikbaar.

Maple syrup – Foto: Shutterstock

Maple leaf & syrup

De vlag van Canada bestaat uit een blad van de esdoorn en is daarom bekend als de Maple Leaf Flag. Al sinds de achttiende eeuw wordt het esdoornblad als symbool van de Canadese natuur gebruikt. Esdoorns komen in grote aantallen voor in het land. De suikeresdoorn is geschikt voor het aftappen van de beroemde maple syrup (ahornsiroop). Canada is de grootste producent van deze zoete stroop.

Ottawa is de hoofdstad van Canada en ligt in de provincie Ontario en heeft 900.000 inwoners. Het Canadian Tulip Festival vindt van 10 tot en met 20 mei 2019 plaats in Ottawa. Vanaf 4 mei 2019 vliegt de Canadese luchtvaartmaatschappij Air Transat weer tussen Schiphol en Canada.

Door: Sybylle Kroon