Londen is niet alleen de stad waar je geweldig kunt shoppen en cultuur kunt snuiven. Het is ook dé voetbalstad van Engeland. Niet zo verwonderlijk: er zijn veertien professionele voetbalclubs en ontelbare amateurclubs.
Dat Londenaren hartstochtelijk van voetbal houden, merk je in en rondom de stadions. Een bezoek aan zo’n zinderende wedstrijd staat op de bucketlist van menig voetbalfan. Goed nieuws: Stamford Bridge en Wembley zijn vanaf vliegveld Eelde dichterbij dan je denkt.
Football is the game, we’re all together, and winning is our aim. Luister naar de clubliederen van voetbalclubs uit Londen en je ontdekt dat saamhorigheid en voetbal goed samengaan. Natuurlijk heerst er in Londen de nodige onderlinge strijd, dat is logisch met zoveel voetbalclubs in een stad. Maar een ding staat voorop: de liefde, of beter gezegd: de passie voor de sport. Voetbal wordt in Londen intens beleefd en dat komt onder meer doordat het publiek bijna óp het veld zit en voetbal voor vele Londenaren een way of life is. Grote clubs als Arsenal, Chelsea en Tottenham Hotspur kunnen rekenen op een trouwe schare enthousiaste fans, maar ook de stadions van de kleinere clubs zitten vaak barstensvol.
Westham United Stadion in Londen – Foto: BBA Photography / Shutterstock
Ook als er geen voetbalwedstrijd gespeeld wordt, zijn diverse stadions te bezoeken voor een behind the scenes tour. Welke voetbalfan wil nu niet eens het ‘heilige gras’ van het Wembley Stadion zien? Of eens ervaren hoe het zit op een tribune waar plek is voor tienduizenden toeschouwers? Maar de mooiste ervaring is toch wel een echte wedstrijd mee te maken en tussen het juichende, zingende en meelevende publiek te zitten. Het maakt niet eens uit naar welke club of welke wedstrijd je gaat, de ervaring is intens en er hangt nog een ouderwetse voetbalsfeer. Helemaal als het een derby betreft en dat kan in een stad met zoveel voetbalclubs zomaar gebeuren.
Fans van Chelsea met vlaggen – Foto: Rosli Othman / Shutterstock
De voetbalclubs in Londen hebben bijna allemaal hun eigen stadion waar ze hun thuiswedstrijden in spelen. Van nieuw en modern tot nostalgisch ouderwets. Het Wembley Stadium is een van de meest aansprekende, en niet alleen voor voetbalfans. In de thuisbasis van het Engelse voetbalteam werden de afgelopen decennia heel wat belangrijke wedstrijden gespeeld, zoals het EK in 1996. En in 2020 vindt hier de EK-finale plaats. Het stadion is met zijn negentigduizend plaatsen – de grootste van Europa – ook een prima plek voor concerten. Onder meer Queen, Rolling Stones, Elton John, Coldplay en Ed Sheeran traden er op. Een voetbalwedstrijd in een van de ‘kleinere’, voetbalstadions is qua sfeer net zo’n intense beleving als in een grote voetbalarena. Dat komt vooral door de toeschouwers; elke Londense club heeft een vaste schare fans die hartstochtelijk voor hun club leven.
Het Wembley Stadion in Londen – Foto: Jaroslav Moravcik / Shutterstock
Er zijn meer dan tien (semi)professionele voetbalcompetities in Engeland. Dit is de top drie:
De Premier League is het hoogste niveau in de Engelse voetbalcompetitie. Het wordt ook gezien als de beste voetbalcompetitie ter wereld. Er zijn zes clubs uit Londen in vertegenwoordigd: Arsenal, Chelsea, Fulham, Tottenham Hotspur, West Ham United en Crystal Palace.
Als de Premier League de ‘eredivisie’ is, dan in het Championship de eerste divisie van het Engelse voetbal. Ook daar spelen meerdere Londense clubs in, zoals Queens Park Rangers, Millwall en Brentford.
De Engelse ‘tweede divisie’ heet League One. Daar zitten twee clubs uit Londen bij: AFC Wimbledon en Charlton Athletic.
Een overzicht van de competitiedagen, uitslagen en standen van de Premier League, Championship en de Engelse bekertoernooien FA Cup en League Cup staan op de website van Voetbal International.
Met zoveel voetbalclubs in één stad is de kans groot dat je af en toe tegen een stadgenoot speelt. De Londense derby’s zijn beroemd en berucht. Ga je in het najaar in Londen en wil je een bijzondere voetbalmatch meemaken, dan zijn dit de aanraders:
Door: Sybylle Kroon. Deze productie is mede mogelijk gemaakt door Groningen Airport Eelde.