In één dag heen en weer Londen

Reis&Co nam de proef op de som en toog voor dag en dauw op een doordeweekse dag naar vliegveld Eelde om met de vroege vlucht een uurtje terug in de tijd – en naar Londen – te reizen.

Westminster Bridge in Londen – Foto: Shutterstock

First impression

En zo komt het dus dat we om half acht ’s ochtends (half negen Nederlandse tijd) op steenworp afstand van de monding van de Theems staan, in Southend-on-Sea. Vijfenzestig kilometer stroomopwaarts lonkt Londen. Klinkt best ver weg, ware het niet dat er een snelle treinverbinding is van het treinstation naast het vliegveld naar het centrum van de stad. We kopen een kaartje – voor 25-30 pond per persoon heb je een retourtje – en een uurtje later staan we dan in het centrum van de stad. De dag is nog vroeg, dus tijd genoeg om een goede first impression te krijgen.

Look right

Het is uitkijken geblazen in Londen. Want we zijn in Engeland, het land waar men links rijdt. Wel iets om rekening mee te houden als je vers bent ingevlogen vanaf Eelde. Als voetganger moet je dus goed oppassen, want je bent gewend: links-rechts-links uit te kijken. Moet je in Londen niet doen. Er staat niet voor niks op de weg gekalkt: Look right. Kijk naar rechts.

Tuin in de hemel

Alles is Londen zien, is, is onmogelijk binnen een dag. Dat lukt ook niet in een weekend of een week. Wat wel kan: de stad van boven bekijken. The London Eye is wereldberoemd en een favoriet uitkijkpunt over de stad. Maar ook best druk en best duur. Bovendien staan er soms lange wachtrijen en daar zit je niet op te wachten als je maar een dag hebt. Goed alternatief is de Sky Garden op 20 Fenchurch Street.

The Sky Garden in Londen – Foto: BBA Photography / Shutterstock

We staan om tien uur sharp voor de deur van The Walkie-Talkie, zoals het gebouw in de volksmond heet, gaan als een van de eersten naar binnen en zoeven naar de vijfendertigste verdieping. Daar, bijna in de hemel zo hoog, wacht ons een weelderige tuin. De wolkenkrabber mag dan verkozen zijn tot het lelijkste gebouw van Londen maar wát een uitzicht. Ook fijn: nog gratis ook. Wel even van tevoren online je kaartje boeken en vergeet je paspoort niet.

Hop on, hop off

Het is te toeristisch voor woorden, maar wat kan ons het schelen: we stappen op zo’n Engelse dubbeldekker en laten ons rondrijden door de stad. Er zijn verschillende routes en je kunt on & off hoppen bij alle haltes, maar als je blijft zitten, rijdt de chauffeur je binnen anderhalf tot twee uur langs de hoogtepunten van Londen. Zo vinken we al heel wat af binnen een dag: Buckingham Palace, Downingstreet, Big Ben, London Bridge, Trafalgar Square, Tower Bridge en St. Paul’s Cathedral.

Streetfood

De maag begin al aardig te rammelen en dus spoeden we ons per ondergrondse naar Camden Town, een hippe wijk ten noorden van het centrum. Als we uit het metrostation stappen, kijken we onze ogen uit in de kleurrijke, levendige Camden High Street die rechtstreeks naar ons doel leidt: de Camden Streetfood Market. Hier lopen we likkebaardend langs de kramen waar ze allerlei wereldgerechten maken. Onze bestelling eten we aan een robuuste picknicktafel ter plekke op. In Camden Town zijn zes verschillende markten waar ze naast eten ook kleding, accessoires, antiek en nog veel meer (tweedehands) spullen verkopen. Bovendien stikt het er van de cafeetjes, gekke winkeltjes en koffietentjes.

Camden Market in Londen – Foto: Shutterstock

Eye-opener

We kijken op de klok en moeten stilletje aan weer richting treinstation, naar Southend-on-Sea. Maar niet voordat we een blik hebben geworpen in het British Museum voor een dosis cultuur. Bijna alle musea in Londen zijn gratis, dus deze pakken we nog even mee. De hele wereldgeschiedenis komt zo’n beetje samen in dit museum. We sluiten aan bij een van de – ook al gratis – ‘eye-opener tours’ waarbij de gids ons in een half uurtje door het oude Egypte loodst. Daarna rennen we naar de trein. Klokslag 19.00 uur stijgen we op en werpen een laatste blik op Engeland. We vliegen de toekomst tegemoet. Slechts een uurtje, maar toch.

Things to do

Heb je na een dagje Londen de smaak te pakken? Dan boek je de volgende keer toch een langer reisje? Dan heb je tijd om meer van deze bruisende stad te zien. De lijst met things to do is oneindig lang, dus bereid je thuis voor en maak een selectie van welke musea, attracties, winkels, wijken en andere hoogtepunten je wilt zien. Handige website: www.visitlondon.com.

The Old Smoke

New York heeft als bijnaam The Big Apple, Las Vegas is Sin City en Londen wordt ook wel  The Old Smoke genoemd. En niet voor niks: vroeger was het behoorlijk rokerig in de stad. In 1952 hing er vijf dagen lang zo’n dichte vieze mist dat duizenden mensen eraan overleden. De mist ging de boeken in ging als The Big Smog en Londen wordt sindsdien ook wel The Big Smoke genoemd. Als reactie op deze catastrofale gebeurtenis is in 1956 de Clean Air Act in het leven geroepen.

Londen aan Zee

Vlieg je vanaf Eelde naar Londen, dan land je net buiten Londen, in Southend-on-Sea. Klinkt als een oord uit een Engelse detective, maar is een keurige badplaats aan de monding van de Theems. Het heeft negen stranden, volgens insiders de schoonste van Groot-Brittannië. Ook een wandeling over de pier van Southend – een van de langste ter wereld –  is bijzonder: je loopt maar liefst twee kilometer over het water. Op de kop van de pier heb je een fraai uitzicht over de monding van de Theems. Ook is er een futuristisch bouwwerk waar je even kunt bijkomen van alle Londense hectiek. Met een kopje Engelse thee, uiteraard.

Facts & figures

• Hoofdstad van Engeland en het Verenigd Koninkrijk
• Aantal inwoners: 7,5 miljoen
• Taal: Engels
• Munt: Pond sterling (GBP)
• Vliegduur: 1 uur en 15 minuten vanaf Groningen Airport Eelde
• Bijzonderheden: Met een opgeladen Oyster Card (een soort OV-chipkaart) kun je in heel Londen reizen met het openbaar vervoer.

Door: Sybylle Kroon