Hotel New York is een opvallende verschijning in de skyline van Rotterdam. Ingeklemd tussen ‘wolkenkrabbers’ is het een wonder dat het voormalig hoofdkantoor en administratiegebouw van de Holland America Line (HAL) nog bestaat. Als hotel bestaat het op de kop af vijfentwintig jaar.
Aanleiding voor Museum Rotterdam om een tentoonstelling te wijden aan dit markante hotel: Hotel New York, story of pioneers.
De in 1873 opgerichte Holland-Amerika Lijn – vroeger werd de naam op z’n Nederlands geschreven – vervoerde de eerste twintig jaar voornamelijk vracht tussen Rotterdam en New York, vanaf 1893 konden ook passagiers mee naar Amerika. Landverhuizers kwamen vanuit heel Europa naar Rotterdam om daar de ‘brug over de oceaan’ te nemen en hun vaderland vaarwel te zeggen. De HAL vervoerde met zijn stoomboten zo’n anderhalf miljoen emigranten naar Ellis Island bij New York. Velen van hen verbleven in het (nu niet meer bestaande) naastgelegen landverhuizershotel of andere logementen in de stad, en handelden hun reis af in het administratiegebouw. Om vervolgens, na medisch te zijn goedgekeurd, aan te monsteren bij een van de stoomschepen aan de Wilhelminapier, pal naast het hoofdkantoor van de HAL.
Met de komst van lijndiensten van vliegtuigmaatschappijen was het snel gedaan met de emigrantenstroom per boot. De HAL verhuisde in 1975 naar Seattle (VS). Het markante gebouw verloor daardoor zijn functie en de Wilhelminakade raakte in verval. Pas na jarenlange leegstand werd er begin jaren negentig eindelijk nieuw leven in geblazen. Het pand werd toen verbouwd tot hotel en restaurant en kreeg de illustere naam Hotel New York. Het is verbeterd en vernieuwd, maar nog steeds ademt dit hotel met 72 kamers, zeven authentieke zalen en twee grote restaurants de sfeer van toen. Van reizen, van afscheid, verdriet en geluk, van dromen over onbekende bestemmingen.
Hotel New York – Foto Collectie Cees Zevenbergen
Museum Rotterdam, ‘het meest Rotterdamse museum ter wereld’, brengt een ode aan het markante pand van Hotel New York, dat tegenwoordig als een icoon van de stad wordt beschouwd. Begin mei opende in het museum de expositie Hotel New York, story of pioneers. De tentoonstelling neemt je mee op een tijdreis langs het verhaal van de eerste pioniers, de landverhuizers, de Holland America Line, de cruiseschepen, de Kop van Zuid en de hotelpioniers die vijfentwintig jaar geleden het oude, vervallen hoofdkantoor van de HAL aan de Wilhelminapier transformeerden naar een van Rotterdams meest kenmerkende locaties.
In de vijfentwintig jaar dat Hotel New York nu bestaat, is er een schat aan verhalen ontstaan. Een verlaten hotelkamer met een badkuip vol goudvissen. Achtergelaten leesbrillen: in een kwarteeuw meer dan tienduizend. Een bezoeker die al vijfentwintig jaar elke week op dezelfde plek een kopje koffie drinkt. De 7746 tompouces die elk jaar gegeten worden. Behalve hotel en restaurant is het een plek waar mensen elkaar ontmoeten, de grote en kleine dingen des levens vieren en genieten van het uitzicht over de Maas. Samen met de bijzondere verhalen, foto’s, films en items wordt in de tentoonstelling een uniek beeld geschetst van dit hotel op een historische locatie in Rotterdam.
Hotel New York – Foto Reis&Co
Hotel New York is sinds tien jaar onderdeel van WestCord Hotels. Deze Nederlandse hotelketen bestaat vijftig jaar en viert dus zelf ook een jubileum. Het eerste WestCord Hotel werd in 1968 door Harry Westers op Vlieland geopend. In Hotel New York kun je zo naar binnen lopen, een hapje eten of de zalen bekijken. Het hotelgedeelte is alleen toegankelijk voor hotelgasten. Meer info: www.hotelnewyork.nl
Door Sybylle Kroon