De naam suggereert misschien anders, maar IJsland is wel degelijk een hotspot. Onder het aardoppervlak is het vulkanische magma zeer actief, daarboven laat het eiland zijn unieke schoonheid zien. Een paradijs voor liefhebbers van geologie en natuur.
IJsland ruik je. Overal waar je bent, is de zwavellucht aanwezig. Geen wonder, want het is het land van werkende vulkanen, lavavelden, borrelende modderpotjes en zwavelbronnen. Net onder het aardoppervlak is het een drukte van belang. IJsland ligt precies op de Midden-Atlantische rug, deze is continu in beweging en duwt het land boven het zeeoppervlak uit. Zo druk als het daaronder is, zo rustig is het daarboven. IJsland is met zo’n 330.000 inwoners namelijk het dunst bevolkte land van Europa.
IJsland – Foto Shutterstock
Op en bij IJsland komen bijzondere dieren voor. In de buurt van het eiland leven walvissen. Wie deze imposante dieren van dichtbij wil zien, kan meegaan op een walvissafari. Op het land kun je de poolvos tegenkomen, het enige oorspronkelijke landzoogdier van IJsland. Verder telt het land vele vogelsoorten, waaronder de zeldzame sneeuwuil en de papegaaiduiker. Het paardenras van IJsland is de IJslander. Dit paard – of eigenlijk pony, met een schofthoogte van 1,30 tot 1,45 meter – wordt al meer dan duizend jaar zonder invloed van buitenaf gefokt.
De landschappen van IJsland zijn overweldigend. De ruige natuur en de bergen, fjorden en vulkanen tekenen het landschap. En daartussen kom je verrassingen tegen in de vorm van geisers, heetwaterbronnen en adembenemende watervallen. Voor het mooie weer hoef je niet naar IJsland, want dat is net als het landschap grillig en onvoorspelbaar. Toch is het verstandig je zwembroek of bikini mee te nemen. Om een bad te nemen in een van de heetwaterbronnen, bijvoorbeeld. Of in de hottub die bij bijna elk hotel en elke bungalow aanwezig is.
Het zwarte zandstrand bij Dyrhólaey, op het zuidelijkste puntje van IJsland – Foto Shutterstock
In de zomermaanden is het tussen de 10 en 14 graden, maar er zijn ook gebieden – in de buurt van gletsjers en hoger in de bergen – waar handschoenen, goede kleding en schoeisel geen overbodige luxe zijn. Een goede voorbereiding op je reis of (dag)trip is – in de zomer én winter – erg belangrijk. Grote delen van het land zijn onbewoond en praktisch onherbergzaam. IJsland is beeldschoon maar op sommige locaties ook onverbiddelijk gevaarlijk.
Beelden zeggen meer dan woorden, dat geldt ook voor IJsland. Bekijk de magische filmopnames van dit eiland van ijs en vuur:
Dit artikel werd geschreven door Sybylle Kroon.