Colombia: siësta en fiësta in Cartagena

’Als je Narcos hebt gezien, dan weet je nog niks van Colombia.’ Gids Julio windt er geen doekjes om. Ze zijn hier niet blij met de hitserie die op tv een oud imago telkens oppoetst. Colombia doet juist z’n best van het cocaïnebeeld af te komen. Hoewel de donkere kanten van Cartagena – voluit Cartagena de Indias – vast nog niet helemaal zijn losgekomen van het drugsverleden, heeft de havenstad vooral veel kleur, geur en geschiedenis te bieden. Tel daarbij op de fiësta van de nacht en de siësta van de middag en je zit goed met je Colombiaanse stedentrip.

Kleurrijk Cartagena, Colombia – Foto Shutterstock

Langs een houten trap zakken we tussen de mensen in het bad – een modderbad welteverstaan, op de top van een kleine vulkaan. Nou ja, klein … bovengronds meet de kegel 15 meter, maar daaronder reikt hij tot wel 1500 meter diep. De krater is niet gevuld met lava maar met warme natte modder. Vanwege het gehalte aan zwavel, ijzer en methaan is het modderbad heilzaam voor van alles. Maar het is vooral lachen om glibberend tot aan je nek in de klei te drijven.

De Volcan del Totumo is een van de twee plekken die we aandoen net buiten Cartagena. De tweede is niet echt één plek, maar de eilandengroep van Rosario in de Caribische Zee. In verband met de hitte – ,,in Cartagena hebben we twee weertypen: hot en hot as hell” – is een bezoekje vaste prik voor toeristen. Het is wel even goed kijken hoe je ernaartoe gaat, want onderweg zien we een aantal behoorlijk volgepakte boten voortpruttelen op traag tempo.

Huisjes bij de Volcan de Totumo – Foto posztos / Shutterstock.com

Het kan ook zijn dat andere vaartuigen schijnbaar langzaam gaan omdat wij met een rotvaart passeren. Wij racen Miami-style in een speedboot met twee enorme buitenboordmotoren. Op de achtergrond staan de steile woontorens van Bocagrande, het moderne deel van Cartagena met een treffende gelijkenis aan Miami. De skyline onderstreept het gevoel van superioriteit. Het is het koelste en coolste onderdeel van onze Colombiaanse trip.

In Cartagena zelf verblijven we vooral in de oude stad. Al snel kopen we een mooie zonnehoed van een van de vele straatverkopers, en geregeld hangt een schaafijsje aan onze lippen. We vergapen ons aan een forse leguaan in het Parque Del Centenario. Hoewel we dicht naderen blijft hij verbazingwekkend bewegingsloos zitten – zeker als we horen dat deze beesten nog weleens op de barbecue eindigen.

Bij Café San Alberto doen we een koffieproeverij waarbij de geschiedenis van het bruine goud wordt verteld en het belang van de koffieproductie voor de economie van Colombia, meer dan 550.000 mensen zijn werkzaam in de koffie. Natuurlijk krijgen we allerlei soorten Colombiaanse arabicakoffie te proeven.

De oude stad is een tikje toeristisch, maar ook bijzonder interessant voor mensen die van geschiedenis houden. Wij wandelen natuurlijk langs de fraaie basiliek van Santa Catalina de Alejandria, de San Pedro Claver-kerk en verschillende hotels met grote binnentuinen. Bij Las Bóvedas maken we een (betaalde) foto van vrouwen met traditionele kledij en een fruitmand op hun hoofd, altijd leuk voor het fotoboek. En we bezoeken het San Felipe de Barajas-fort dat Spanjaarden in 1536 bouwden.

Las Bóvedas – Foto Shutterstock

Je kunt in de oude stad uren ronddwalen en elke keer iets nieuws ontdekken, maar vergeet daarbij vooral niet een van de vele rooftop bars of restaurants op te zoeken voor de zonsondergang. Wij zien vanaf het dak van het Movich Hotel de kleurrijke, organische oude stad met op de achtergrond het moderne en strakke Bocagrande.

Aan het einde van de dag is de brandende zon weg en vullen de terrasjes zich. ,,De mensen uit Cartagena hebben veel zorgen, maar ze maken zich geen. Elk weekend is het hier feest.” Wij beginnen onze avond in Getsemani, een oude volkswijk, die bekendstaat vanwege de tientallen kleurrijke muurschilderingen. We eten bij Demente op het Plaza de la Trinidad. Voor de deur is het een drukte van belang met een buurtfeest waar kinderen uit de wijk zingen. Daarna gaan we naar Bar Le Baron waar cocktailshaker Oscar een gin-tonic in elkaar draait. Hier komen we even tot rust na de hectiek van het plein.

Luchtfoto van Cartagena de Indias – Foto Shutterstock

Van een pure local bar met alleen maar Latijnse muziek gaat het naar de trendy nachtclub La Movida, gesitueerd in een huis op het randje van de oude stad. Hier mengen de Cartageneros goed met toeristen van ver en dichtbij. Bij binnenkomst word ik door de uitsmijter echter op mijn voeten gewezen. Al een week loop ik op slippers, maar hier zijn schoenen een vereiste.

Reisgenote Yvette heeft een oplossing: ze huurt de schoenen van onze taxichauffeur voor 10 dollar. Hoofdschuddend laat de uitsmijter me binnen. De Colombiaanse schoenen hebben zelden zo’n ritmeloze avond meegemaakt; gelukkig laten de Colombianen met hun Latijns-Amerikaanse danspasjes La Movida wel vibreren. Met vooruitziende blik pakten we vanmiddag een siësta. De fiësta gaat tot heel laat door.

Erheen en ter plekke

• TUI biedt reizen aan naar Cartagena met rechtstreekse vluchten van KLM. Kijk op www.tui.nl en www.klm.com. Voor Colombia heb je geen visum nodig, je krijgt gewoon een stempel in je paspoort als je arriveert.
• Colombia hanteert de colon als betaalmiddel; 10.000 colon is ongeveer 3 euro. Tip: download de XE app waarmee je tien valuta tegelijk naast elkaar kunt zien.
• Het regenseizoen, van augustus tot en met oktober, kun je beter vermijden.
• Het droge seizoen is van december tot april.
• Het is in Cartagena 7 uur vroeger dan in Nederland, dus hou rekening met jetlag. Verwacht temperaturen rond de 30 graden Celsius en een hoge luchtvochtigheid.
• In de toeristische gedeeltes van de stad is veel politie aanwezig, maar wees wel alert: blijf binnen die toeristische gebieden.
• Let goed op je waardevolle spullen en draag bij voorkeur zo weinig mogelijk dingen met je mee. Nooit hebben wij ons onveilig gevoeld.
• Laat je voorafgaand aan een reis naar Colombia goed informeren over inentingen en het risico op malaria. Het advies verschilt per persoon, reistijd en duur van de reis. Neem contact op met de GGD (zie ook: www.ggdreisvaccinaties. nl) of KLM Travel Clinic (zie ook: www.klmhealthservices. com/vaccineren).

Tip: Colombia Wild Magic

Kijk voor vertrek op Netflix naar de documentaire Colombia Wild Magic. Deze film gaat vooral over de prachtige natuur, maar brengt je al helemaal in Colombiaanse sfeer, vooral door de Spaanstalige voice-over.

Dit artikel werd geschreven door Gijs Hardeman.